Arsenal se stal posledním čtvrtfinalistou Ligy mistrů, do středeční půlnoci chybělo pár minut. Arsenal se stal zároveň čtvrtým anglickým týmem, který postoupil z osmifinále do dalšího kola. Než jeho zápas v Římě končil, už dlouho slavili fanoušci Liverpoolu, Chelsea a Manchesteru.
Anglickým klubům se povedlo něco výjimečného: podruhé za sebou všechny čtyři, které si účast v Lize mistrů vybojovaly, postoupily do čtvrtfinále. "Anglie na to může být hrdá," prohlásil Wenger.
Arsenal, Chelsea a Manchester United vyřadily italské protivníky, Liverpool si poradil s Realem Madrid. A paradoxně ten měl cestu do čvrtfinále nejjednodušší, po vítězství v Madridu 1:0 totiž doma nejslavnější klub světa spláchl 4:0.
Arsenal postoupil až na penalty. Chelsea měla v souboji s Juventusem jistotu až sedm minut před koncem, kdy Drogba vyrovnal na 2:2. Bylo téměř nemožné, aby turínský klub dal v závěru dva góly, které potřeboval k postupu. Manchester si sice proti Interu držel od začátku druhého poločasu bezpečný dvoubrankový náskok, ale soupeř pořád zlobil.
"Nesmíme se nechat unést, zápasy proti italským týmům byly velmi vyrovnané. Klidně to mohlo dopadnout jinak," upozornil Wenger.
Více týmů ve vyřazovacích bojích Ligy mistrů z jedné zeměročník 1997/1998 - čtvrtfinále: Bayern Mnichov, Dortmund, Leverkusen 1999/2000 - semifinále: Valencie, Barcelona, Real Madrid 2000/2001 - čtvrtfinále: Real Madrid, Valencie, La Coruňa a Arsenal, Manchester United, Leeds 2001/2002 - čtvrtfinále: Real Madrid, Barcelona, La Coruňa 2002/2003 - čtvrtfinále: Real Madrid, Barcelona, Valencie a AC Milán, Inter, Juventus; semifinále: AC Milán, Inter, Juventus 2004/2005 - čtvrtfinále: AC Milán, Inter, Juventus 2005/2006 - čtvrtfinále: AC Milán, Inter, Juventus 2006/2007 - čtvrtfinále: Liverpool, Manchester, Chelsea; semifinále: Liverpool, Manchester, Chelsea 2007/2008 - čtvrtfinále: Liverpool, Manchester, Chelsea, Arsenal; semifinále: Liverpool, Manchester, Chelsea 2008/2009 - čtvrtfinále: Liverpool, Manchester, Chelsea, Arsenal |
Italská média spekulují, že hráči místních klubů nastupují proti anglickým týmům s příliš velkým respektem, že se jich bojí.
Každopádně úspěchy Manchesteru, Chelsea, Liverpoolu a Arsenalu podporují hlasy, které tvrdí, že Premier League je nejlepší ligou světa. V loňském ročníku Manchester s Chelsea hrály finále Ligy mistrů, Liverpool byl v semifinále a Arsenal ve čtvrtfinále, v němž podlehl právě Liverpoolu. Právě od čtvrtfinále mohou poprvé na sebe narazit mužstva z jedné země, los je na programu v pátek 20. března.
Čtyři anglické kluby budou v osudí podruhé za sebou. Přitom ještě nikdy v historii jiná země tolik týmů mezi posledními osmi neměla.
Když se před jedenácti lety nejprestižnější klubová soutěž otevřela pro více klubů z jedné země, do čtvrtfinále hned postoupila tři německá mužstva. Úspěch Bayernu, Dortmundu a Leverkusenu nebyl v dalších letech výjimečný, rekord vyrovnaly španělské, italské i anglické týmy. Až loni však byly poprvé čtyři.
Liga mistrů pamatuje už také tři případy, kdy se o trofej utkala mužstva z jedné země. Před pěti lety AC Milán porazil Juventus, v roce 2000 Real Madrid zdolal Valencii a loni Manchester přemohl Chelsea.
V ročníku 1999/2000 byla poprvé v semifinále tři mužstva z jedné země a to Real Madrid, Valencie a Barcelona. Později se to povedlo ještě Italům a Angličanům. Těm dokonce dvakrát za sebou - 2007 a 2008.
Pikantní mělo složení čtvrtfinále na jaře 2001, kdy mezi osmi nejlepšími týmy byly tři kluby ze Španělska (Real, Valencie, La Coruňa) a tři z Anglie (Arsenal, Manchester, Leeds).
Španělé si to zopakovali i v následujících dvou ročnících, navíc v sezoně 2002/2003 s nimi ve čtvrtfinále byla mužstva z Itálie: AC Milán, Inter a Juventus. A ta se dostala také do semifinále. Stejné italské kluby postoupily mezi posledních osm v dalších dvou ročnících. Od sezony 2006/2007 kralují Angličané.
"Když chcete vyhrát Ligu mistrů, musíte být nejlepší v Evropě," řekl Josep Guardiola, trenér Barcelona. Ta je brána za nejvážnějšího soupeře pro anglická mužstva. "Pokud se s nimi potkáme, bude to pro nás strašně těžké. Ale na druhou stranu to bude těžké i pro ně," dodal Guardiola.
