Za porážkou 2:4 a předčasném konci v nejstarší pohárové soutěži světa jsou především dva důvody. Až nepochopitelně průchozí defenziva a velká rotace sestavy.
Trenér Wenger totiž čtyři dny po ligové remíze 2:2 s Chelsea udělal devět změn. „Věřím, že jsem vybral zkušený tým,“ obhajoval svou volbu. Šetřil klíčové hráče na středeční semifinále Ligového poháru s Chelsea a na střídačce měl jediného hráče se startem v Premier League - obránce Calluma Chamberse.
„On Nottingham podcenil. Můžete nasadit pár mladíků, ale přitom musíte mít na lavičce nějaké opory,“ kritizoval Chris Sutton. „Byla to od Wengera neuvěřitelná arogance,“ dodal pro BBC Radio 5 Live bývalý útočník Blackburnu a Chelsea.
Osmašedesátiletý Francouz, který si na tribuně odpykával první utkání ze třízápasového trestu za kritiku rozhodčích, v minulosti nesčetněkrát vyslal do pohárového střetnutí oslabenou jedenáctku. Tentokrát mu risk nevyšel.
Zkušený stoper Per Mertesacker sice dal gól, ale jím organizovaná obrana byla zoufalá. Neustále ji rychlými sprinty zaměstnával teprve osmnáctiletý Ben Brereton, jenž patřil mezi nejaktivnější střelce domácích a ve druhé půli suverénně proměnil penaltu - Nottingham díky němu v 64. minutě vedl už 3:1.
„Nebyli jsme dost dobří a zkrátka si nemůžeme dovolit udělat v defenzivě tolik chyb,“ prohlásil Wenger. Pokutový kop před třetí brankou následoval po ztrátě Roba Holdinga, ale co teprve gól první. „Tohle byla nejhorší obrana v moderní éře FA Cupu,“ rýpl si novinář Jack Pitt-Brooke z The Independent.
Eric Lichaj mohl takřka na brankové čáře usměrnit do sítě ostrý centr z volného kopu díky těžko vysvětlitelné hrubce celé obrany. Ta totiž při rozehrávce z pravé strany nestála v linii se zdí, nýbrž před ní na hraně malého vápna. A střelec Nottinghamu si snadno našel prostor v mezeře.
Obrázek z inkriminované situace obletěl sociální sítě.
Photo: A lesson on how not to defend set pieces from Arsenal. #afc https://t.co/xkRvh5nExJ
Arsenal i kvůli takovým chybám a vlastní neschopnosti prolomit jednu z nejhorších obran druhé ligy prvně od ledna 1996 vypadl z FA Cupu už ve třetím kole.
Navíc poprvé od roku 1908 inkasoval v téže soutěži nejméně čtyři góly. Byť ten poslední - ze druhé penalty - neměl kvůli dvojdoteku podklouznuvšího střelce Kierana Dowella platit.
Dostal lekci od čtrnáctého týmu druhé ligy, který na konci roku odvolal trenéra kvůli tomu, že vyhrál jediný zápas ze sedmi. „Zasloužili jsme si zvítězit,“ míní dočasný kouč Nottinghamu Gary Brazil.
„Pro náš klub to byl fantastický fotbalový den,“ dodal. Zato Arsenal je v mizerném rozpoložení. V lize je až šestý, triumf v FA Cupu neobhájí a ve středu ho čeká náročný úvodní semifinálový duel Ligového poháru.
„Vypadnutí ve třetím kole bolí, ale bohužel byli lepší. Následuje další velký zápas a na ten se musíme soustředit. Od mého týmu očekávám ten nejlepší výkon,“ burcuje Wenger, proti kterému se opět obracejí fanoušci.
Výhrou nad Chelsea by si část z nich mohl alespoň trochu udobřit.
