Trenér Liverpoolu Gérard Houllier dal v základní sestavě místo Šmicera důvěru Hadjimu Dioufovi a útok vedl tandem Emile Heskey, Michael Owen. Nakonec se ale dostalo i na oba české reprezentanty, kteří na začátku seděli na lavičce. Milan Baroš vystřídal po hodině hry Heskeyho a Šmicer minutu před koncem Dioufa.
Jednu z klíčových rolí sehrál gólman Liverpoolu Jerzy Dudek, na němž si Manchester vylámal zuby. Oslavovaným hrdinou byl Dudek. "Jerzy byl dnes vynikající," pochválil polského gólmana trenér Houllier. "Říkal jsem mu už před zápasem - dnes to bude na tobě," vykládal kouč.
Gólman Manchesteru Fabien Barthez si tolik nevěřil a v 39. minutě poprvé kapituloval po dalekonosné střele Stevena Gerrarda.
Druhý gól přidal čtyři minuty před koncem Michael Owen, který využil chybu v rozehrávce Manchesteru a překonal vybíhajícího Bartheze střelou do opačného rohu branky. Výsledek ještě mohl zpečetit Šmicer, který měl před sebou odkrytou branku, ale netrefil míč.
Liverpool teď může bez obav dohrát sezonu, protože největší cíl už splnil. Tím byl postup do pohárové Evropy - a dnešním vítězstvím si klub zajistil místo v Poháru UEFA. "Nebudeme už pod tak velkým tlakem," připustil Houllier.
Owen zářil štěstím. "Proměnil jsem první velkou šanci, kterou jsem měl," tvrdil. "Nemůžete to ani pak vypustit. Hraje se přece devadesát minut," zdůraznil reprezentační útočník. "Tahle sezona nám moc nevyšla, a tak je pro nás dnešní vítězství dvojnásob cenné," dodal Owen.
I Ferguson pochválil Dudka. "To on zápas rozhodl," poznamenal kouč Manchesteru. "Byl naprosto skvělý. Nevím, kolik našich šancí zlikvidoval, ale neudělal jedinou chybu," dodal Ferguson.
Liverpool - Manchester United 2:0 (1:0)
Branky: 39. Gerrard, 86. Owen.
