Premier League nabere závratné tempo - 18., 19. a 20. kolo. Během deseti dnů každé z dvaceti mužstev odehraje tři zápasy.
Začíná se 26. prosince, tzv. Boxing day. Program otevře v neděli od 14 hodin středoevropského času sousedské derby v Londýně mezi Chelsea a Fulhamem. Do večera se odehraje dalších šest zápasů a v pondělí jsou na programu tři.
"Bude to skvělý zápas, mezi kluby je velká rivalita. Fulham naposled sehrál nešťastné utkání s United (0:5), ale to rozhodně neznamená, že to tak snadné bude i pro nás," varoval na klubovém webu Daniel Sturridge, útočník Chelsea. "Derby jsou vždycky těžká, oni ten poslední výpadek budou chtít napravit."
Hraje se také den před Silvestrem, na Silvestra, na Nový rok a končí se 4. ledna 2012.
Do deseti dnů mají svá utkání roztažené jen čtyři týmy: Manchester United, Newcastle, Everton a Bolton. Naopak Arsenal, Wolverhampton a všichni nováčci Norwich, Queens Park i Swansea musí svou "porci" zvládnout v sedmi dnech.
"Pro každý tým je to těžké období. Hraje se rychle za sebou, do toho Vánoce. Nesmíte ztratit koncentraci," zdůraznil Sturridge.
Pak má soutěž přestávku až do 14. ledna. Neodpočinou si jen Tottenham a Everton, které 11. ledna dohrávají 1. kolo.
Právě Tottenham má nejblíž k oběma nejlepším týmům, na druhý Manchester United ztrácí sedm bodů a má o zápas méně. Přes svátky hraje venku s Norwichem a Swansea, doma s West Bromwichem a pak ho čeká zmíněná dohrávka.
Čelo tabulky
| Tým | Z | V | R | P | S | B | |
| 1. | Manchester City | 17 | 14 | 2 | 1 | 53:15 | 44 |
| 2. | FC Manchester United | 17 | 13 | 3 | 1 | 42:14 | 42 |
| 3. | Tottenham Hotspur | 16 | 11 | 2 | 3 | 32:19 | 35 |
| 4. | FC Chelsea | 17 | 10 | 3 | 4 | 35:20 | 33 |
| 5. | Arsenal FC | 17 | 10 | 2 | 5 | 33:25 | 32 |
| 6. | FC Liverpool | 17 | 8 | 6 | 3 | 20:13 | 30 |
Manchester City se v 8. kole dostal do čela a zatím ho nikdo nesesadil. Hraje však rovněž dvakrát venku: s West Bromwichem, na Sunderlandu a pak má doma Liverpool. To je jediný duel, v němž se během svátků srazí týmy z elitní šestky. Žádný velký šlágr se tak nekoná.
Manchester United na rozdíl od rivala hrají dvakrát doma: hostí Wigan a Blackburn, tedy dva ze tří nejslabších mužstev ligy. Ale pak je čeká těžký duel na hřišti sedmého Newcastle.
"Jsem spokojený s tím, jaký teď máme kádr co se týče jeho šířky, kvality i zkušeností. Neplánuju, že bychom v lednu dělali velký přestup," řekl před zápasy o svátcích na klubovém webu Alex Ferguson, kouč Manchester United.
Jak hraje elitaManchester City: pondělí (26.12) na WBA, neděle (1.1.) na Sunderlandu, úterý (3.1.) Liverpool |
"Samozřejmě, že stát se může cokoli. Přijde vážné zranění a musíte reagovat. Nebo se objeví zajímavý transfer a pak do něj taky jít musíte," podotkl Ferguson.
Vážně zraněný není obránce Phil Jones: z posledního utkání na Fulhamu má sice pořád oteklý obličej, ale čelist zlomená není.
Chelsea vedle derby s Fulhamem čeká doma Aston Villa a venku Wolverhampton. Pokud si chce udržet reálnou naději na titul, musí všechno vyhrát. Před svátky totiž ztratila body za remízu 1:1 na hřišti třetího Tottenhamu.
"My už to nemáme ve své moci. Nezbývá nám, než vyhrávat a doufat, že soupeři něco poztrácejí," řekl brankář Petr Čech z Chelsea.
Stejné podmínky, tedy vyhrávat a doufat, platí po pátý Arsenal, do jehož sestavy se v posledním vítězném utkání na hřišti Aston Villy vrátil Tomáš Rosický. Odehrál posledních pětadvacet minut a byl u toho, když tři minuty před koncem dal Van Persie rozhodující gól. "Byl to těžký zápas a když můžete nasadit čerstvé hráče, může se to pozitivně projevit," řekl kouč Arsene Wenger.
Arsenal se představí dvakrát doma: s Wolverhamptonem a Queens Parkem. Poté hned za dva dny po duelu s QPR ho čeká duel na Fulhamu.
Až skončí sváteční zápasy a než se po desetidenní přestávce Premier League znovu rozběhne, pár mužstev přijde na čas o některé opory - reprezentanti z Afriky odcestují na tamní kontinentální mistrovství (od 21. ledna do 12. února).
Oslabení se citelně dotkne i lídra, City bude postrádat Yayu Tourého, jednoho ze svých dlouhodobě nejlepších hráčů. Reprezentovat Pobřeží slonoviny odletí i jeho bratr Kolo, který je však v City spíš náhradníkem.
"Yaya je vynikající fotbalista, který má navíc skvělou formu. I když City hrají výborný fotbal, jeho absence se na nich může podepsat," přemítal Emmanuel Adebayor, útočník Tottenhamu.
Adebayor do Afriky neletí, jeho Togo totiž má trest. Z minulého šampionátu se po teroristickém útoku na autobus, v němž cestovala jeho reprezentace do Angoly, odhlásilo.
Premier League
| Ročník 2011/2012 | |
|---|---|
| 13.8.2011 - 13.5.2012 | |
| Los | Mužstva |
| Aktuální kolo | Příští kolo |
| Tabulky | |
