Manchester United mohl poprvé od září dosáhnout na tři ligové výhry v řadě. Navíc hrál na stadionu West Bromwiche, kde neprohrál přes třicet let. Jenže obě série skončily. Momentálně jedenáctý celek tabulky využil více než hodinové početní převahy a s bezzubým Manchesterem si poradil.
„Oslabení hrálo svou roli, navíc jsme, myslím, hráli pátý zápas za posledních čtrnáct dní. Je složité hrát proti jedenácti hráčům. To je důvod, proč jsme prohráli,“ řekl Van Gaal v pozápasovém rozhovoru pro televizi Sky.
Domácí West Bromwich početní převahy využil v rozmezí šedesáté a sedmdesáté minuty. Salomon Rondón si ve vápně úplně v klidu zpracoval centrovaný míč z levé strany a zamířil přesně k tyči - obránci Daley Blind a Marcos Rojo se ani nesnažili venezuelskému útočníkovi zabránit ve vstřelení osmého gólu v sezoně.
„Kromě téhle šance si soupeř žádnou nevytvořil,“ vysvětloval nizozemský trenér. „Ani v prvním poločase, ani v tom druhém. Jejich jediná příležitost skončila brankou,“ mrzelo Van Gaala. Jenže to samé platí o výkonu Manchesteru United. Šance? Nula. Na bránu Bena Fostera letěla z kopaček hráčů v červeném jediná střela. A za slibnou možnost ke vstřelení gólu se dá označit pouze tečovaný přízemní pokus talentovaného Marcuse Rashforda ze začátku druhého poločasu. Na tým, který bojuje o umístění v nejlepší čtyřce, dost málo.
Vyloučení špílmachra Maty se bezpochyby na hře Manchesteru zásadně projevilo. Ale ani za nepříznivého stavu United nezačali útočit. Žádný risk, alespoň snaha o vyrovnání... A tak si kouč Van Gaal našel viníka.
„První žlutá karta byla rozhodně hloupá,“ začal nizozemský stratég, „takže poté si musíte být vědomi, že jste ohrožení. Ale řekl bych, že rozhodčí musí znát osobnost hráče, který fauluje. A Juan Mata soupeři nikdy neubližuje.“
Sudí Mike Dean si udělení již sedmé červené karty v sezoně obhájí, Mata totiž bývalého hráče Manchesteru Darrena Fletchera zasáhl téměř bez šance zahrát balon. Jenže Van Gaal si myslí, že by rozhodčí měli brát v potaz, kolik červených faulující hráč obdržel. V případě Maty se jednalo o premiérové vyloučení v kariéře.
„Zkušenější rozhodčí by byl lepší, Matu by možná nevyloučil,“ prohlásil na adresu arbitra Deana. Sedmačtyřicetiletý Angličan přitom píská anglickou nejvyšší soutěž už šestnáct let, spolu Philem Dowdem je na soupisce rozhodčích pro Premier League nejdéle.
Tak jako tak, prohra s West Bromwichem je pro ambice Manchesteru United velkou ránou. Nejúspěšnější tým anglické historie stále zůstává tři body za svým městským rivalem City, který má ale jedno utkání k dobru. „Je to velká rána, tyhle zápasy musíme vyhrávat,“ uvědomuje si Van Gaal.
„Ze zbývajících devíti utkání chceme vytěžit plný počet bodů. Je to hodně, ale možné je všechno,“ věří nizozemský kouč.
