"Jsme v pozici, kdy nesmíme podcenit nikoho," prohlásil kouč Dick Advocaat před zápasem, který označil za rozhodující pro vývoj skupiny. "Zdá se mi, že domácí budou spokojeni s bodem. Tuším, že budou bránit i v devíti," domníval se Advocaat.
Situaci mu příliš nekomplikuje ani zranění skvělých útočníků van Hooijdonka a van Nistelrooije. Kluivertovým partnerem bude nejspíš Makaay, a to má Advocaat v rukávu ještě Hasselbainka. Kluivert po příletu do Vídně překypoval skvělou náladou. "Strašně rád se sem vracím," usmíval se. Před sedmi lety hrál v Prátru finále Ligy mistrů s Ajaxem a duel s AC Milán tehdy rozhodl právě svým gólem.
Ovšem jinak se Nizozemcům ve Vídni nedaří. Ze šesti utkání tam jejich národní tým vyhrál pouze jeden přátelský duel, jinak odjel vždy poražen včetně dvou kvalifikačních zápasů. Naposledy Rakušané tým svého příštího soupeře hostili v květnu 1990 a téměř totožnou jedenáctku, která dva roky předtím získala evropské zlato, porazila 3:2. Tehdejší slavný zápas pamatují ze současného týmu Hanse Krankla obránce Baur, kapitán Herzog a další záložník Flögel, který byl jen mezi náhradníky.
Mládí naopak v nynějším týmu zastupuje turecký přistěhovalec Volkan Kahraman, který má s nizozemským fotbalem ovšem paradoxně největší zkušenosti. V patnácti přestoupil do Feyenoordu Rotterdam a nyní tvrdí: "Holanďané nás jistě podcení." Trenér Krankl se chystá soupeře zaskočit drobným útočníkem Wallnerem z Rapidu. "Do šestnáctky se tlačit nebudeme, to by nemělo cenu. Tam vládne obr Stam," odhalil část taktiky Krankl.
Francouzi, Turci a Bulhaři počítají s tím, že si ve středu ve skupinách jen upevní vedení. Malta, Lichtenštejnsko a Andorra skutečně nepatří k týmům, které by pouštěly hrůzu. Zvlášť Francouzi jsou po pětibrankové výhře nad Slovinskem nahoře. "Cítím, že se rodí něco nového," řekl jejich trenér Jacques Santini. Změnu přiznal i útočník Thierry Henry. "V Koreji byla dost negativní atmosféra. Fyzicky jsem na tom byl špatně, skoro jsem nemohl běhat. To se s dneškem nedá srovnat. Když jste fit, můžete hrát tak jako my v sobotu," vykládal Henry.
V pohodě jsou rovněž Angličané, kteří si oddechli, že ve zdraví přežili bratislavské peklo. Rasistické urážky, rozbité hřiště i rvačky fanoušků, to vše je proti Makedonii v Southamptonu rozhodně nečeká. "Po tom všem, co jsme si tam prožili, jsme rádi, že můžeme zase hrát doma," řekl za všechny Michael Owen. Se spoluhráči se mohl soustředit na to, aby proti Makedonii předvedli lepší výkon než na Tehelném poli. "Rádi bychom upozornili naše soupeře, že i my umíme střílet hodně gólů, jako to udělala Francie," nechal se inspirovat útočník Liverpoolu. "Na druhou stranu si nejsem jist, jestli by Francouzi vyhráli 5:0, kdyby hráli na Slovensku," přemítal.
Mnohem hůř než Francouzi a Angličané jsou na tom Italové, které po remíze s Jugoslávií čeká svízelný zápas v Cardiffu. Ze sestavy jim navíc vypadl Filippo Inzaghi, který se sebezapřením nastoupil v sobotu, ale víc už národnímu týmu dát nemůže. Kouč Giovanni Trapattoni místo něj na poslední chvíli povolal hvězdu evropského šampionátu jednadvacítek Maccaroneho, jehož góly pomohly Middlesbroughu k nynějšímu senzačnímu třetímu místu v anglické lize.
Ze zákulisí italské výpravy prosákly zprávy, že Trapattoni přijde o místo, pokud Italové prohrají. Jeho předchůdce a rovněž možný nástupce Zoff v pondělí potvrdil, že je funkci připraven převzít. Poslední výsledky velšské reprezentace naznačují, že si pomalu může připravovat úvodní řeč. Velšané naposledy prohráli před třinácti měsíci v Oslu, kde dostali rozhodující gól až v 82. minutě. Od té doby si na ně nepřišli Češi, Argentinci ani Chorvati.
Tým Marka Hughese dokonce dva týdny před začátkem světového šampionátu porazil Němce, pozdější stříbrné medailisty. Hughes svého italského kolegu předem varoval, že mu jeho vrtkavou pozici ještě zhorší. "Cítím s ním, neboť se zdá, že se na něj snáší spousta kritiky neprávem. Pro nás ale právě proto Itálie přišla v pravý čas. Máme dost sebevědomí a soupeř má za sebou náročný zápas na těžkém terénu," vypočítal Hughes výhody, které hrají do karet velšským "Drakům".
Němci se poprvé od úspěchu v Asii představí svým fanouškům. Cti hostit jejich zápas s Faerskými ostrovy se dostalo přístavnímu Hannoveru. Naposledy tam Němci smetli v přátelském zápase Španěly 4:1, ale ve středu čekají fanoušci proti slabému soupeři víc. Zvlášť když se do sestavy vrací Ballack, který vynechal páteční přípravu v Bosně kvůli chřipce. "Funguje vůbec něco v německém fotbalu bez Ballacka?" otázal se po bledém výkonu a remíze v Sarajevu list Berliner Zeitung. "Michael je skutečně naším nejdůležitějším hráčem. Dobrou zprávou je, že je zdravý a bude hrát," oddechl si kouč Rudi Völler, který bude postrádat zraněné Hamanna a Metzeldera.
Středeční kvalifikační zápasy:
1. skupina:
20:45, TA'QALI: Malta - Francie.
2. skupina:
20:00, OSLO: Norsko - Bosna a Hercegovina,
LUCEMBURK: Lucembursko - Rumunsko.
3. skupina:
16:30, TEPLICE: ČR - Bělorusko,
20:30, VÍDEŇ: Rakousko - Nizozemsko.
4. skupina:
20:30, BUDAPEŠŤ: Maďarsko - San Marino.
5. skupina:
19:10, REYKJAVÍK: Island - Litva,
20:30, HANNOVER: Německo - Faerské ostrovy.
6. skupina:
19:00, ATÉNY: Řecko - Arménie,
21:00, BELFAST: Severní Irsko - Ukrajina.
7. skupina:
19:30, ISTANBUL: Turecko - Lichtenštejnsko,
21:00, SOUTHAMPTON: Anglie - Makedonie.
8. skupina:
17:00, SOFIE: Bulharsko - Andorra,
20:30, TALLINN: Estonsko - Belgie.
9. skupina:
19:00, BĚLEHRAD: Jugoslávie - Finsko,
20:45, CARDIFF: Wales - Itálie.
10. skupina:
17:00, VOLGOGRAD: Rusko - Albánie,
20:30, DUBLIN: Irsko - Švýcarsko.
