Vzájemný zápas sehrály tyto země jen jednou - v přátelském utkání v roce 1998 zvítězilo Německo jasně 3:0. "Synové pouště", jak se mužstvu z islámské země přezdívá, však naznačili zlepšení. V lednu vyhráli Gulf Cup a poté zdolali
v přípravě další účastníky finálové turnaje - JAR, Uruguay a Senegal. "Mají výborný tým a myslím, že je hodně lidí podceňuje. Jsou výborně technicky vybavení a nemají žádné opravdové slabiny," upozornil špión soupeře v německém týmu Erich Rutemöller.
Trenéru Völlerovi narušila před mistrovstvím světa představy o ideální sestavě zranění beků Wörnse, Nowotného a záložníků Deislera, Scholla. Nastalou situaci v defenzivě musel vyřešit tak, že místo modernějšího herního systému 4-4-2 nasadí jen tři stopery.
Tvořit hru místo Deislera a Scholla má Michael Ballack, kterého ale stále sužuje zraněná noha. Na lavičce zůstane Marko Rehmer, jenž si v přípravě poranil stehenní sval. V útoku si bude přát Völler vylepšení skvělé bilance Miroslava Kloseho, jenž ve dvanácti startech za Německo skóroval osmkrát, včetně dvou hattricků.
Násir Džohár naopak bude spoléhat na výkon brankáře Mohammada Dajíay a další zkušenou oporu - útočníka Samího Džabíra. "Naší tajnou zbraní je naše saúdská povaha - odmítnutí porážky," tvrdí princ Turkí bin Chálid, vedoucí delegace týmu. "Chceme na mistrovství světa ukázat náš fotbal a máme dobrou víru ve
schopnosti našich hráčů," dodal. Druhé utkání skupiny E začne na stadiónu Sapporo Dome v sobotu ve 13:30, řídit ho bude Ubaldo Aquino z Paraguaye.
Předpokládané sestavy
Německo: Kahn - Metzelder, Ramelow, Linke - Frings, Hamann, Schneider, Ballack, Ziege - Klose, Jancker.
Saúdská Arábie: Dajía - Sulajmání, Sulajmán, Duchí - Šalhúb, Núr, Timját, Ghamdí - Džumán, Džabír, Dusarí.