Na tom by nebylo nic špatného, kdyby samotný nákup klubu konsorciem vedeným korunním princem Muhammadem bin Salmánem neprovázela řada kontroverzí.
Jedním z nejhlasitějších kritiků byla - a stále je - lidskoprávní organizace Amnesty International. Podle ní se Saúdové snaží o tzv. sportswashing, tedy vylepšení image země investicemi do sportu na západě, aby odvedli pozornost od hrůz tamního režimu.
Jako je například vražda novináře Džamála Chášukdžího.
Nebo postavení žen v patriarchální společnosti.
Nebo tresty smrti za projevy homosexuality.
„Pokud je pravda, že Newcastle United mění dresy do národních barev Saúdské Arábie, odhaluje to sílu saúdského dolaru a odhodlání království sportem omývat svá brutální, krví nasáklá lidská práva,“ uvedla Amnesty International v květnu, kdy se snímky chystaných dresů poprvé objevily na internetu.
Newcastle United's next season third kit = Saudi Arabia's national team kit. ❤️
A blend of the Saudi love.
Newcastle United is owned by the Saudi Arabian - led Public Investment Fund. https://t.co/fQeeOaa3vN
Na první pohled obyčejná bílá souprava. To až zelené prvky, které s klubovými barvami mají pramálo společného, odkazují k Saúdské Arábii. Ačkoliv klub to při představení napřímo nepřiznal.
„Navzdory všem ujištěním o oddělení saúdských majitelů od klubu to vypadá jako jasný důkaz toho, že tamní režim využívá Newcastle k vytváření pozitivního obrazu,“ stálo také ve vyjádření Amnesty International.
„Z mého pohledu to není něco, nad čím bych mohl mít kontrolu,“ reagoval tehdy kouč Eddie Howe. „Když jsme byli v Saúdské Arábii, bylo patrné, že se o Newcastle velmi zajímají. Předpokládám, že to vzal v potaz i výrobce dresů.“
Newcastle je od nákupu Saúdy nejbohatším klubem v Premier League, právě Howe byl jednou z jeho prvních investic.
Po svém příchodu tým vytáhl ze sestupových příček na jedenácté místo. Očekává se, že letos už by Newcastle mohl útočit na vyšší příčky, ačkoliv nepřivádí vyloženě zvučná jména. Ale třeba Bruno Guimaraes z Lyonu, jenž se na St. James Parku hlásil už v zimě, měl na hru okamžitý vliv.
Zdá se, že severoanglický tým nechce následovat cestu PSG nebo Manchesteru City, které ihned po převzetí majiteli z Blízkého východu začaly horentně utrácet za hvězdy.
Na seznamu letních příchodů svítí jména jako Nick Pope, Matt Targett nebo Sven Botman.
