Bylo to začátkem ledna, fotbalisté Liverpoolu mohli vést na hřišti Manchesteru City a chybělo jim k tomu tak málo. Milimetry rozhodly o tom, že domácí John Stones vykopl balon z brankové čáry, a ne zpoza ní.
John Stones should get a special award for this clearance. If it wasn't him, @ManCity wouldn't have won it. #BHAMCI https://t.co/3ZlRCpeqz2
První gól pak dali domácí, zvítězili 2:1 a místo toho, aby jim Liverpool na první příčce odskočil na deset bodů, byl rozdíl najednou čtyřbodový.
O sedmnáct duelů později, v posledním kole, se z triumfu v úžasné, napínavé a nevšední bitvě o pohár pro vítěze Premier League raduje Manchester City.
Manchester City mistrem Anglie |
Protože ze zbývajících střetnutí jedinkrát prohrál a sezonu zakončil čtrnácti vítězstvími v řadě.
Protože je jediným týmem anglické historie, který vyhrál aspoň třicet zápasů ve třech různých sezonách (v posledních dvou ročnících, a když v létě 2002 postoupil z druhé ligy).
Protože ze všech anglických týmů nastřílel nejvíc branek - zatím 163 ve všech soutěžích.
„Ale k tomu, abychom ještě navýšili náš standard z minulé sezony, nám pomohl Liverpool. Soupeření s takovým týmem nás dotlačilo k tomu, čeho jsme dosáhli,“ vyzdvihl vicemistra Pep Guardiola, trenér šampionů.
Aby vyhráli titul, museli jeho svěřenci získat 98 bodů. O dva méně než loni (rekord), o jediný bod víc než Liverpool.
Pro jeho fandy, od roku 1990 čekající na mistrovský triumf v anglické lize, to musí být k vzteku. Vždyť Liverpool prohrál jen jednou! Na čele tabulky strávil 141 dní, o šestnáct víc než Manchester City.
Jenže nakonec z toho je pouze rekordní bodový zisk vicemistra.
Přitom fantastická liverpoolská bilance by v každém jiném ročníku kromě posledních dvou k ligovému prvenství stačila.
„Jedinečná sezona. Lepší, než jakou jsem s Dortmundem odehrál, když jsme byli šampiony v Německu. Ale nemůžeme ignorovat, že jeden tým byl lepší. Dokud tu budou City se svou kvalitou a finanční silou, bude pro kohokoliv těžké je překonat,“ prohlásil Jürgen Klopp, kouč „poražených“.
Přehled:Mistři a lídr v dalších elitních ligách Německá liga Španělská liga Italská liga Francouzská liga |
I v tom byly anglické mistrovské závody výjimečné. Žádná zášť, prskání na druhou stranu, psychologické hry přes média. Oba trenéři mluvili o svých protějšcích s úctou, uznale hovořili o soupeřových kvalitách.
Ty jsou enormní.
Liverpool i Manchester hrají pohledný fotbal. Dynamický, ve vysokém tempu, se snahou co nejrychleji získat ztracený balon. V lize měla obě mužstva nejlepší obranná i ofenzivní čísla: když sečteme nastřílené branky, dostaneme se na 2,4 gólu na zápas.
„City jsou fantastický tým, Liverpool je báječný,“ řekl bývalý liverpoolský fotbalista Graeme Souness, dnes televizní expert. „Je to nejlepší tým, kterému se nepodařilo vyhrát ligu.“
Fandové Liverpoolu tak musejí čekat dál, ale třeba si spraví chuť ve finále Ligy mistrů. V té skončili jejich miláčkové druzí loni...
