V seriálu iDNES o deseti ročnících samostatných českých soutěží najdete každé úterý díl k jedné sezoně hokejové extraligy a každý čtvrtek k sezoně v 1. fotbalové lize.
Stojí za připomenutí, že po 29. kole byl v čele Liberec se 64 body, druhý byl Žižkov se 63 a třetí Sparta se 60 body. V posledním kole prohrál Liberec na Bohemians, slávisté doma porazili Žižkov brankou Kuky pět minut před koncem a Sparta vyhrála ve Starém Městě.
Liberec se tak stal mistrem a žižkovské fotbalisty při bodové rovnosti přeskočila Sparta, která s nimi měla lepší vzájemnou bilanci. Kdyby Žižkovští se Slavií alespoň remizovali, stali by se mistry oni, protože při bodové rovnosti s Libercem mluvila vzájemná bilance pro pražský tým. A Sparta by ostrouhala...
Liga pak měla nepříjemnou dohru, když někteří žižkovští spoluhráči obvinili stopera Hunala, že zápas se Slavií prodal, a z mužstva ho vyštvali. Žižkov opustil také trenér Ščasný, který s úzkým kádrem dokázal téměř nemožné. Z toho, že o titul přišel pět minut před koncem ligy byl tak rozmrzelý, že raděj odešel zapomenout do řeckého OFI Kréta.
Z nováčků si udržel prvoligový život Hradec Králové, trenér Uličný, který tým do nejvyšší soutěže přivedl, uhrál se svými fotbalisty solidní dvanáctou příčku. Ńaopak Opava nestačila a od posledního místa ji nezachránila ani změna trenéra, když po 9. kole Kelera vystřídal Mentel.
Skončila prvoligové éra patnáctých Drnovic. O klubového šéfa Gottvalda se pro daňové úniky začala zajímat policie, moravský boss se poté čtyři měsíce skrýval, klub se kvůli nedostatku financí rozpadal. Osm drnovických hráčů koupil příbramský fotbalový prezident Starka a nakonec následoval sestup z patnáctého místa. Klub potom nedostal licenci a musel až do třetí ligy...
Obhájce titulu Sparta vstoupila do ligy s novým trenérem Hřebíkem, angažovaným v nouzi. Ivan Hašek se totiž nenechal přesvědčit, aby na Letné pokračoval, a odešel trénovat do Štrasburku. Sparťanské vedení tedy vábilo Kotrbu, ale ten v poslední chvíli odmítl a zůstal v Příbrami. Náhradním řešením se tak stal Hřebík, jemuž skončila smlouva v Jablonci.
Slavia neprodloužila smlouvu s trenérem Jarolímem a angažovala Pešiceho, v Jablonci nastoupil místo Hřebíka nováček mezi prvoligovými trenéry Palička. V Teplicích si hodně slibovali od Uhrina staršího, jenže ten neuspěl. Na rozdíl od Jarabinského, který se ujal týmu Ostravy.
Z letních posil se nejvíc mluvilo o tehdy jedenadvacetiletém Lukáši Zelenkovi. Sparta si tohoto záložníka nechala v létě 1997 utéct do Andelechtu a dostala za něj 300 000 korun. Po čtyřech letech ho ze stejného klubu koupila zpátky za 26 milionů korun!
"Řekl bych, že nejsem špatný obchodník. A ve Spartě nezodpovídám za minulost, ale za budoucnost," komentoval tenkrát srovnání obou částek sparťanský šéf Vlastimil Košťál.
Mezi dalšími hráčskými přesuny byly zajímavé: Michalík z Liberce, Čech z Blšan a Hübschman z Jablonce - všichni do Sparty, Gedeon z Blšan do Slavie, Látal z Olomouce do Ostravy, Vaniak z Drnovic do Olomouce, Koloušek ze Salernitany do Liberce a veterán Kadlec z Drnovic do Brna.
Sparta začala ligu katastrofálně. Na úvod prohrála 3:0 v Blšanech, poté sice zvítězila v Hradci, ale vzápětí doma prohrála 2:1 s Libercem. Mračna se potom stáhla nad brankářem Blažkem, nad Lengyelem, který byl o něco později uvolněn do Teplic, a nad Zelenkou se Slončíkem. Po třech kolech byla Sparta jedenáctá a ligu vedli Bohemians.
Ve vedení ligy se dál střídali Bohemians se Žižkovem, Sparta se poprvé dostala do čela po osmém kole, po šestnáctém na prvním místě přezimovala, ale po 23. dějství vedla naposled.
Začátkem října 2001 dostal nového asistenta liberecký trenér Škorpil. Po šesti zápasech bez vítězství mu klubové vedení ex offo přidělilo Csaplára, dosavadního Kotrbova asistenta v Příbrami. "Trenér Škorpil povede zápasy a bude určovat taktiku, asistent Csaplár bude mít na starost vedení tréninků," prozradil tehdejší liberecký manažer Jinoch.
"Na práci není lidí nikdy dost," reagoval na to s bohorovným klidem Škorpil, který pak s Csaplárem brzo vytvořil ideální dvojici. Mistrovský titul byl toho nejvýmluvnějším dokladem.
Po 13. kole, kdy jeho mužstvo prohrálo 4:1 v Liberci, rezignoval teplický trenér Uhrin. Teplice byly na třináctém místě a na lavičku usedl Cipro. Ten však Severočechy z nelichotivé příčky nepozvedl a začátkem dubna byl angažován asistent Straka. Výsledky se dostavily teprve po příchodu nového asistenta a nakonec z toho bylo sedmé místo. Bylo veřejným tajemstvím, že výkonnostní skok byl především Strakovým dílem.
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Sparta (39), Žižkov (37), Bohemians (36) a Liberec (32) takové bylo pořadí silné ligové čtyřky před jarními odvetami. Slavia byla s 24 body šestá. Pod novým trenérem Beránkem, který v zimě přišel místo odvolaného Pešiceho, stabilizovala mladý perspektivní tým a do pohárové Evropy se nakonec dostala přes vítězství v domácím poháru.
Do jara se neprozřetelně oslabila Sparta: splnila slib Martinu Haškovi a uvolnila ho do Austrie Vídeň, Slončíka, jehož techniky a režisérských schopností dokázali využít v Dózse Újpest, zase vyštval trenér Hřebík. A posily typu Blaha, Malár, Zavadil, Horák a Mareš se až na posledně jmenovaného neprosadily.
Po pěti jarních kolech "rozbila bank" Slavia. Druhý březnový týden 2002 s velkou pompou představila pětatřicetimilionovou posilu Vachouška z Teplic. Tolik vydala na domácí scéně zatím jen Sparta v létě 1997 za Németha ze Slovanu Bratislava.
V 18. kole prohrála Sparta v Liberci 1:0, stejně jako dvakrát v kole třetím se i nyní do sparťanské sítě trefil znamenitý liberecký dirigent Koloušek. Sparta tím přišla o vedení, v čele tabulky stanul Žižkov. Potom se ještě Letenští do čela vrátili, ale od 24. kola se dostal do čela poprvé Liberec a tuto pozici už neopustil.
Trenéry v tomto ročníku měnilo devět mužstev. K jedné změně došlo v osmi případech, v Olomouci se kouč změnil dvakrát.
Mediálně byl nejvíc sledovaný vyhazov sparťanského Hřebíka, který se musel poroučet po 24. kole po prohře v Jablonci. Klubový šéf Košťál ho odvolal před domácím derby se Slavií a mužstva se ujal asistent Lavička. Derby skončilo 1:1.
Lavička získal z osmnácti možných bodů jen deset a dodnes ve fotbalové veřejnosti i mezi experty převládá názor, že kdyby Hřebík zůstal, sparťané by titul obhájili.
Nejlepším prvoligovým střelcem se stal s 15 góly liberecký útočník Štajner. O gól pozadu zůstal jeho spoluhráč z útoku Nezmar a třináctkrát se trefil brněnský Pacanda.
