Wales, to byl dlouhé roky prokletý tým. I když měl snad v každé generaci minimálně jednoho špičkového hráče, prokousal se na jediný světový šampionát - do Švédska v roce 1958. Pak přišla doba temna, světová i evropská mistrovství ostrovnímu národu unikala.
Vypadá to, že teď se to konečně povede změnit. Po čtvrtečním vítězství na Kypru je Wales v čele skupiny B o tři body před Belgií. Když v neděli porazí doma třetí Izrael, bude hotovo!
„Můj vzkaz fanouškům? Dlouho jste na tyhle chvíle čekali, tak si to užívejte a nechte se tou radostí unášet,“ říkal trenér Chris Coleman chvíli po utkání. „Vy můžete, my ne. Musíme zůstat v pozoru: já, hráči i ostatní lidé v týmu. Musíme splnit to, co se od nás očekává.“
Další překvapení v kvalifikaci o mistrovství EvropyKdo ještě nečekaně září Island Zatímco Wales se na vrcholný turnaj už jednou dostal, pro Island by šlo o premiéru. Po čtvrtečním vítězství nad Nizozemskem k ní má hodně blízko - "českou" skupinu A vede s osmnácti body. Minimálně play-off už má jisté. Slovensko Slováci už si vyzkoušeli mistrovství světa v roce 2010, první start na evropském šampionátu je teprve čeká. Tentokrát by to mělo vyjít, spolu s Angličany totiž jako jediní neztratili ani bod. V sobotu je ale čeká těžký zápas ve Španělsku. Severní Irsko Že hrají v možná nejlehčí skupině? No a co? Pokud se dostanou na Euro, Severní Iry to vůbec nemusí zajímat. Na světovém šampionátu byl jejich tým už třikrát, ale mistrovství Evropy zatím nehrál nikdy. V kvalifikační skupině je zatím druhý, bod za vedoucími Rumuny. Albánie To by bylo překvapení! Na velký turnaj by se poprvé mohli kvalifikovat Albánci, kteří mají nadějně rozehranou skupinu I. Jsou třetí s deseti body, ještě neprohráli. Navíc mají o zápas méně než soupeři a pokud uspějí v pátek doma proti Dánsku, přeskočí vedoucí Portugalce. |
Kdo stojí v čele velšského povstání? Hlavní postavy jsou dvě.
Samozřejmě Gareth Bale, nejdražší hráč světa, hvězda z Realu Madrid. I když je mu teprve šestadvacet, v reprezentaci je už devět let. Od té doby tým táhne, což dokazuje i v posledních měsících. To on trefil osm minut před koncem na Kypru zlaté tři body, to on už nastřílel v kvalifikaci celkem šest gólů.
Druhým hrdinou je trenér Coleman. Bývalý obránce, jehož kariéru předčasně ukončilo těžké zranění kolena, už ve třiatřiceti vedl Fulham v Premier League - jako nejmladší manažer v historii ligy. Od ledna 2012 trénuje výběr své rodné země a fanoušci už dávno zapomněli, že při jeho druhém utkání na lavičce utrpěl Wales ostudný výprask 1:6 od Srbska.
Coleman totiž po slabším rozjezdu a neúspěchu v kvalifikaci o světový šampionát v Brazílii soustředil všechny síly na boj o Euro. Ten zatím vychází znamenitě. Stačí už jen tři body...
„Nemůžeme se schovávat před realitou. Každý, kdo se podívá na tabulku, vidí, že jsme jedno vítězství od účasti na Euru,“ uvědomuje si Coleman. „Ale přísahám vám, že hráči se o tom doteď nezmínili. Opravdu, ani jednou. Vědí, jak jsou blízko, ale nemluví o tom. Soustředí se jen na to, aby toho cíle dosáhli.“
Neměl by to být problém. I kdyby se nepodařilo vyhrát v pekelné atmosféře doma v Cardiffu proti Izraeli, Velšané mají ještě dvě další šance: proti Bosně... A hlavně proti Andoře, nad kterou vyhrát zkrátka musí. Přesto mají respekt - vždyť už tolikrát jim poslední krok nevyšel.
Blízko byli třeba účasti na mistrovství světa 1994 ve Spojených státech, kdy v kvalifikaci dvakrát remizovali s československým výběrem. O postup je připravila až porážka v závěrečném zápase s Rumunskem.
Nadějně měli rozjetou i kvalifikaci o Euro 2004, kdy skončili ve skupině druzí za Itálií a hráli baráž. V ní dostali od Ruska jediný gól, ale sami nedali žádný - a naděje byly zase pryč.
„Nikdy jsme se na Euro nedostali, takže už jen z toho pohledu to bude těžké,“ tuší Bale. „Ale tenhle tým je odhodlaný a ví přesně, co musí udělat. Pokud konečně překročíme tu čáru, bude to úžasná věc. Pro nás hráče i pro celou zemi.“
Budou věční čekatelé slavit už v neděli?
