"Samozřejmě, že nepředvádíme fotbal jako před šesti lety na mistrovství Evropy v Portugalsku," poznamenal záložník Jan Polák.
Národní mužstvo, v roce 2004 postrach Evropy, už několik let pomalu uvadá. A v poslední době kleslo hodně nízko. Teď má možnost se ze dna odrazit.
Do Spojených států amerických reprezentace odcestovala ke dvěma zápasům. Další zkouška, nebo náprava renomé? "Pořád je to jen příprava, ale sami cítíme, že výsledek bude důležitý," říká manažer národního mužstva Vladimír Šmicer.
Češi se v New Yorku střetnou s nažhavenými Turky, které poprvé povede nový kouč Guus Hiddink. V Hartfordu pak nastoupí proti domácímu výběru, pro který to je jedna z generálek na červnové mistrovství světa.
I pro Čechy jde o významný test. Přestože výhry nepřinesou body do žádné tabulky, ani na nich nejsou závislé postupy na vrcholné turnaje.
Turci i USA prověří tým pro podzimní kvalifikaci o postup na Euro 2012, před níž Češi odehrají už jen srpnovou přípravu s Marokem. "Po zápasech v Americe budeme vědět, s kým počítat můžeme a s kým ne," poznamenává Šmicer.
Reprezentace však hraje ještě o mnohem víc. Po loňských neúspěšných bojích o světový šampionát nastoupil nový kouč Michal Bílek a ve třech zápasech se slabšími soupeři tým nevyhrál, ani nevstřelil gól.
Fotbalový národ zpochybňuje rozhodnutí svazového šéfa Ivana Haška, který Bílka do funkce prosadil. Zpochybňuje trenérovy kvality. Mužstvo ztrácí víru, sebevědomí.
"Výsledek v Americe je důležitý pro nás hráče, pro svaz a samozřejmě pro fanoušky. Když budou vidět, že v přípravě nic nevyhrajeme, tak si řeknou, že nepůjdou ani na kvalifikaci. A to by pro nás nebylo dobré," zdůraznil záložník Jaroslav Plašil.
Bílek a jeho tým jsou v těžké situaci. Ani jednou neměl kouč k dispozici to nejlepší. A nejsilnější výběr necestuje ani přes oceán. Ve srovnání s Turky a Spojenými státy je téměř outsiderem. "Chybí nám pět šest hráčů, to je polovina základní sestavy. Není to ideální," připomněl Plašil.
Především absence zraněných Tomáše Rosického s Milanem Barošem je citelná. Chybět bude i Michal Kadlec, jehož na reprezentační akci mimo oficiální termín FIFA nepustil Leverkusen.
Bez Baroše, ale s Rosickým i Kadlecem český tým slušně zahrál v březnu ve Skotsku, ale neproměnil šance a podlehl 0:1. "I když se daří herně, tak pro pohodu týmu je zapotřebí mít i dobrý výsledek," zdůraznil brankář a kapitán Petr Čech.
Sám se o něj porve, u předchozích porážek Bílkova týmu nebyl.
