Ve Villarrealu se fanoušci chystají na zápas se sousední Valencií. Na žádný stadion, na němž se hraje španělská liga, to není z Valencie blíž než na útočiště Villarrealu s
poetickým jménem Madrigal.
Soupeřům pohárového nováčka ale jméno jeho stadionu v uších líbezně nezní. Villarrealu tam v poháru ještě nikdo nedal gól, čisté konto už drží osm zápasů. "To je náš klíč k úspěchu," prohlásil kapitán Quique Alvárez, sám nesmlouvavý stoper.
Věří také, že Valencie nezvládne myslet na dvě věci. Vedle Poháru UEFA totiž zápolí o trofej také v lize, kde jí šlape na paty Real Madrid. Pro hráče bude čtvrteční duel už padesátým v sezoně, proto kouč Rafael Benítez uvítal, že kvůli poháru nemusí cestovat nikam daleko.
Podle obránce Curro Torrese je to ale jediný klad toho, že se klub utká se svým oblastním rivalem. "Je to ten nejsilnější soupeř, jakého jsme mohli mít," řekl. Valencie, které stále chybí Pablo Aimar, vyhrála ze čtyř zápasů ve Villarrealu jediný.
Newcastle spoléhá proti Marseille podobně jako Monako s Chelsea na trenérovo umění vyhrávat. Bobby Robson během své 54 let dlouhé fotbalové kariéry získal mistrovské tituly ve třech zemích, zdvihl nad hlavu trofej pro vítěze Poháru UEFA i Poháru vítězů poháru a na mistrovství světa dovedl Anglii do semifinále.
Nyní od něj čekají úspěch také v Newcastlu, pro nějž je sláva zakletá. V lize se naposledy radoval z titulu před 77 lety. "Nechceme skončit tak, abychom se utěšovali tím, že jsme postoupili do semifinále," přál si brankář Shay Given.
Marseille se do čtvrtfinále dostalo i po hřbetu jiného anglického týmu - Liverpoolu - a už se vidí ve finále. "Jinak ani přemýšlet nemůžeme, když jsme vyřadili velké favority Inter Milán a Liverpool," prohlásil kouč José Anigo.
Největší obavy měl z kanonýra Newcastlu Shearera. "Je to útočník jako žádný jiný, duše týmu. Musíme bránit strany hřiště, aby nemohl dostávat centry a ve středu jej pečlivě hlídat," prozradil Anigo taktiku.
Chybět mu budou pravděpodobně egyptský útočník Mido, jenž si v lize lehce poranil koleno, i další ofenzivní hráč Marlet. Šance pro Štěpána Vachouška zahrát si první semifinále evropského poháru tak rapidně vzrostla.
Mnohem větší starosti má soupeř. V nedělním zápase s Aston Villou přišel kvůli zranění o Bellamyho a Jenase a ještě se hráči vyčerpali tím, že hráli 80 minut v deseti. "Myslím, že se nám Marseille bude smát, jací jsme smolaři," tušil Robson.
Program semifinále Poháru UEFA: Newcastle United - Olympique Marseille, 20.45, rozhodčí Ivanov (Rus.), FC Villarreal - FC Valencie, 21.45, Cortéz Batista (Portug.).
