Čtyřiačtyřicetiletý Vilanova se zákroku podrobil před 16 dny a zmeškal kvůli němu poslední zápas loňské části španělské ligy s Valladolidem (3:1). V týdnu navštívil tréninkové centrum Barcelony a dokonce poté vedl odpolední část přípravy.
"Všechny nás překvapil, jak se z toho rychle dostal, takže v neděli bude na lavičce," řekl asistent Jordi Roura, který za Vilanovu během nemoci zaskočil. "Pořád sice musí chodit na chemoterapii a ozařování, ale cítí se dobře, vrátila se mu síla a to je to nejdůležitější," přidal.
Operaci nádoru se Vilanova podrobil rovněž před rokem, kdy v Barceloně působil ještě jako asistent a k trénování se tehdy vrátil po třítýdenní pauze. Do role hlavního kouče se posunul po konci minulé sezony, kdy nahradil odcházejícího Pepa Guardiolu, pod jehož vedením klub získal tři mistrovské tituly a dvakrát vyhrál Ligu mistrů.
V tomto ročníku Barcelona s Vilanovou na lavičce dosud neprohrála a vede španělskou ligu s náskokem devíti bodů před druhým Atlétikem Madrid. Úhlavní rival Real Madrid na třetí příčce zaostává už o 16 bodů.
