Jeho život neprobírá bulvár, je to kliďas bez výstřelků. Ale přehlédnout se nedá, zvlášť na hřišti. „V pokutovém území je to zabiják,“ tvrdí záložník Tomáš Galásek. „Je nevyzpytatelný, když střílí. Snaží se využít překvapivých pozic, kdy brankář vůbec nečeká, že střela může projít,“ přidává Čech.
V blízkosti branky si Nizozemec precizně vybírá místo pro zakončení. Letí centr, on se ve vteřině cuknutím těla odpoutá od obránce a je sám. Míč mu často přistává přesně na hlavě. A nebo u nohou, on se trefuje vším. V aktuální sezoně je nejlepším střelcem Ligy mistrů. Každý soupeř se na něj speciálně připravuje, na videu sleduje jeho hru, vymýšlí taktický plán. Ale van Nistelrooij se občas ubránit nedá. „My to dokážeme,“ věří Češi.
V posledním ligovém utkání ovšem jeho Manchester vyhrál 3:0 a on dal všechny góly. Zblízka, z penalty a po sólu přes půl hřiště. „Pořád běhá na hraně ofsajdu. V jeden moment stojí pár metrů za obránci a najednou je vidět, jak s míčem peláší k brance. Chvíli si ho nevšímáte a je zle. Má rychlost a je vychytralý,“ míní Tomáš Ujfaluši. Právě on s kolegou z obrany Bolfem budou na van Nistelrooije zítra narážet nejčastěji. „Ne, nebojím se ho, není to mimozemšťan. Ale respekt z něj mám,“ dodá Ujfaluši.
Van Nistelrooij dělal jako kluk tenis a gymnastiku, s fotbalem začínal ve druholigovém Den Bosch, pak přišel Heerenveen a Eindhoven, kde byl dvakrát králem střelců. „Toho mládence chci,“ umanul si Alex Ferguson, trenér Manchesteru United, aniž tušil, že útočník měl jako malý doma na stěnách plakáty právě se šampiony Anglie.
První námluvy s Manchesterem nevyšly: hráč nejdřív neprošel zdravotními testy a pak si přetrhl vazy. Téměř rok byl bez fotbalu, ovšem Manchester nezapomněl. V roce 2001 za tehdy rekordní miliardu korun van Nistelrooije vykoupil. A první sezona? Nizozemec byl vyhlášen nejlepším fotbalistou soutěže. I proto bere zhruba dva miliony týdně. On ovšem tvrdí: „Tak astronomické platy jsou obscénní.“
