"Hrál jsem proti nim třikrát a pokaždé se mi dařilo. Zápas v Dublinu v roce 1994 byl možná můj vůbec nejlepší v reprezentaci," vzpomíná útočník Pavel Kuka, který ve vzpomínaném utkání vstřelil Irům dvě ze tří branek a pokazil jim tak generálku před odletem na mistrovství světa. Trefil se i o dva roky později v Praze při výhře 2:0. "Jejich styl vyhovuje nejen mně, ale celému našemu mužstvu," prohlásil Kuka.
Na poslední vzájemné měření sil si rád vzpomene trenér Jozef Chovanec, který v březnu 1998 proti Irsku na lavičce národního mužstva debutoval. Soupeř v Olomouci ujal už v desáté minutě vedení a český tým si zachraňoval kůži až po přestávce: v 50. minutě vyrovnával Šmicer a v 76. minutě rozhodl o vítězství 2:1 Lasota.
"Irové nehrají tradiční ostrovní fotbal. Zůstalo v něm obrovské nasazení, nebezpečné centry a výborní hlavičkáři, ale mají i velmi solidní kombinaci," charakterizoval středečního soupeře Chovanec.
Všichni reprezentanti se vyjadřují v superlativech především o Royi Keaneovi. Většinou ho znají jen z televize, ale Karel Poborský s ním v Manchesteru déle než rok sdílel společnou šatnu. "V kabině se nijak zvlášť neprojevoval, patřil mezi tiché hráče. Ale na hřišti to je skutečný šéf, který umí ostatní vyburcovat," charakterizoval kapitána domácích.
S Iry se potkává na trávníku prakticky v každém kole dvojice liverpoolských spoluhráčů Patrik Berger a Vladimír Šmicer. "Musíme si dát pozor na to, že nám nedají moc času na nějaké zpracování míče a budou hrát rychle a důrazně. Nesmíme se nechat a musíme být i my ostří v osobních soubojích," přemýšlí Šmicer a Berger dodává: "Ve vzduchu jsou vynikající, ale Turci si to v baráži dávali po zemi a tím je přehráli," prozradil recept na úspěch. "Hodně bude záležet na brankáři. Quinn ze Sunderlandu je snad stejně vysoký jako Honza Koller a umí skvěle skákat. Když náš brankář nepůjde na centrovaný míč, tak bude zle," varoval Berger.
Trojici hráčů zná držitel českého Zlatého míče za rok 1999 dokonce z liverpoolské šatny. "Teď už zůstal jen levý obránce Staunton. McAteer odešel do Blackburnu a Babba pustili na hostování do Tranmere," vysvětlil český záložník. Se Stauntonem se prý před odletem na sraz nijak zvlášť nehecovali. "Jen se ptal, jestli se po utkání vracíme se Šmícou ještě do Prahy, a když jsem řekl, že poletíme rovnou do Liverpoolu, slíbil, že nám ukáže noční Dublin," řekl Berger.
"Kamarádi však budeme až po utkání," upozorňuje Šmicer, který si je jistý, že na hřišti mu Staunton nic nedaruje. "V Anglii vám i při tréninku spoluhráč klidně přerazí nohu, i když Steve nepatří k těm nejhorším," řekl Šmicer. Staunton se prý bude chtít vytáhnout, protože to je jeden z jeho posledních zápasů. "Na červen má sjednanou benefici Irsko proti Liverpoolu," vysvětlil Šmicer.
Autor: ber, čtk
Na Česko vyrukují Irové z Anglie
P r a h a - Změřit síly s takovým soupeřem, jakým jsou Češi, je na úvod nejlepší zkouškou. Právě takovou poklonu složil trenér irské reprezentace Mick McCarthy Chovancovu týmu, který ve středu 23. února nastoupí proti Irsku v Dublinu.
Dnes jedenačtyřicetiletý kouč převzal tým začátkem roku 1996 od Jackie Charltona, který neuspěl v baráži o EURO 1996. Neúspěšné zápasy play off Iry pronásledují. Pod Charltonem na podzim 1995 ztroskotali na Nizozemsku, McCarthy zažil o dva roky později vyřazení Belgií a loni v listopadu zahnal Irům chuť cestovat na EURO tým Turecka.
Přesto McCarthy dostal důvěru a mohl prodloužit smlouvu až do světového šampionátu 2002. "Reprezentaci začíná nová kapitola, na jejímž konci bude účast na mistrovství světa," prohlásil kouč při podpisu kontraktu.
Po neúspěchu s Turky se reprezentace vzdali čtyřiatřicetiletý obránce Irwin z Manchesteru United a sedmatřicetiletý kanonýr Cascarino. Jejich odchod jen usnadnil McCarthymu záměr budovat postupně nový tým.
Trenérova omlazovací kúra napovídá, že do branky si poprvé od loňského května stoupne Given z Newcastlu. Při třiadvaceti letech má proti Kellymu výhodu v tom, že chytá Premier League, zatímco jeho kolega má už jedenatřicet a je z druholigového Blackburnu.
Změnu proti obvyklé sestavě vyžaduje po odchodu Irwina čtyřčlenná obrana. Vedle Carra (Tottenham), Cunnighama (Wimbledon) a Breena (Coventry) je volné místo na levém kraji. Po ruce je některý z nominovaných nováčků, buď Butler ze Sunderlandu, či Finnan z druholigového Fulhamu. Není ale vyloučeno, že kouč proti silnému soupeři vsadí na jistotu a postaví jedenatřicetiletého Stauntona z Liverpoolu.
Z osvědčené záložní čtveřice Delap (Derby), Kinsella (Charlton, vedoucí tým 2. ligy), Roy Keane (Manchester) a Kilbane (Sunderland) chybí zraněný Delap, místo něhož se nabízí prověrka dalšího z mladých nováčků, McPhaila z Leedsu.
Pro útok přichází v úvahu kdokoli z trojice Quinn (Sunderland), Robbie Keane (Coventry) a Connolly (druholigový nizozemský Excelsior). Téměř dvoumetrovému Quinnovi je sice už třiatřicet, ale stále vyhrává všechny hlavičkové souboje, střílí góly a umí i šance připravovat. Devatenáctiletý Keane je současným největším irským talentem, v Coventry září. Connoly během podzimu odešel z Feyenoordu o soutěž níž, ale je v druhé lize jedním z nejlepších střelců.
Přestože irský tým je složen až na Connolyho z hráčů dvou nejvyšších anglických soutěží, typický ostrovní silový fotbal se spoustou vysokých centrů před branku nepředvádí. McCarthy se mužstvu snaží vtisknout kombinační herní pojetí. Irové však tento styl zatím nemají zažitý ani zdaleka tak, jako česká reprezentace.
