Jeho tým totiž prohrál poslední čtyři zápasy, což se stalo naposledy v roce 1987. V lize mu patří až osmé místo, v Lize mistrů se trápí podobně. Teď je na spadnutí vyrovnání dalšího nelichotivého rekordu z roku 1953, kdy "Reds” nezvládli pět utkání za sebou.
Španělský kouč se ale nestresuje, alespoň to tedy tvrdí: "V otázce mého setrvání v klubu jsem v klidu. Pracoval jsem na tom, jak věci změnit, jak se zlepšit. Všichni pořád zmiňují tlak, tlak, tlak, ale my si věříme.”
Čekalo se, že Alex Ferguson, trenér Manchesteru, svého kolegu před utkáním trochu popíchne, ale k překvapení všech nechtěl jeho problémy vůbec komentovat: "To v žádném případě neudělám. Nehodlám vám vytvářet titulky do novin,” vzkázal novinářům.
"Nezajímá mě jejich forma, víc mě těší forma, ve které se momentálně nacházíme my. Je vyrovnaná a vyrovnanost je důležitá,” poukazuje na to, že jeho tým v minulém kole poskočil na první místo před Chelsea.
To Benítez by chtěl zase nastartovat stroj na vítězství: "Je to o tom, abychom si věřili a vyhráli tenhle první zápas. Jestli chceme věci změnit, musíme se zaměřit na fotbal a ne na to, co se děje mimo hřiště,” naráží na hněv fanoušků.
Ten se kupodivu vůbec neobrací proti němu. Naopak, kotel příznivců Liverpoolu se během zápasu chystá protestovat proti dvojici amerických majitelů, byznysmenům Hicksovi a Gillettovi. Za současný stav klubu mohou podle nich oni, navíc odkládají stavbu nového stadionu.
Ale čas si jistě udělají i na něco jiného – vytvoření pekla pro Michaela Owena, bývalého hráče Liverpoolu, jenž letos přišel do Manchesteru. To se zkrátka neodpouští, rivalita obou mužstev ze severovýchodu je obrovská.
"Bude zajímavé sledovat, jakou reakci si Michael vyslouží. Existuje velmi málo hráčů, kteří hráli za oba kluby,” podotýká Ferguson.
Devětadvacetiletý útočník přitom býval na stadionu Anfield miláčkem. Ze 300 utkání v barvách Liverpoolu nastřílel úctyhodných 160 gólů!
Pak ale odešel do Realu Madrid, odkud po roce putoval do Newcastlu, a v létě tohoto roku ho Ferguson překvapivě přivedl do Manchesteru. "Góly, které nastřílel za Liverpool, z něj dělají jednoho z nejlepších střelců v jejich historii,” říká skotský kouč.
Konkrétně ho řadí na sedmé místo. Na špičce této tabulky by liverpoolští fandové brzy rádi viděli svého nového oblíbence, španělského kanonýra Fernanda Torrese.
Jenže velký zápas se bude muset nejspíš obejít bez těch největších hvězd. Právě Torres a kapitán domácích Steven Gerrard jsou na marodce kvůli zranění třísla, stejný problém má i obránce Johnson.
Otazníkem je také zdravotní stav Waynea Rooneyho, střelce Manchesteru, jenž marodil se zraněním lýtka. "Rooney je na zápas vždycky natěšený, to je prostě povaha toho kluka. Ale samozřejmě nemůžeme opomíjet tu špatnou stránku věci,” nedává Ferguson vědět, zda bude anglický reprezentační útočník připravený nastoupit.
Mladý střelec by se mu v základní sestavě rozhodně hodil. Manchester má totiž za minulou sezónu Liverpoolu co vracet: venku podlehl 1:2, doma dokonce 1:4.
Historická statistika však hovoří ve prospěch "Rudých ďáblů”, jak se přezdívá hráčům Manchesteru United. Ti se celkem radovali z 58 výher, 43-krát skončilo derby remízou a v 51 případech zvítězil Liverpool.
Ale jak říká otřepaná fráze: derby nemá favorita. "Derby je zkrátka derby a vyhrát může každý,” potvrzuje Ferguson. "Stalo se to tolikrát a podivné věci se mohou dít i teď.”
