"Řekni tomu negrovi, že jsi lepší než on. Vyřiď mu to ode mě," prohlásil podle agentury AFP Aragoňes během přípravy, kterou sledovali novináři a koučův výrok zaznamenali.
Reyes se pokoušel dopad trenérových slov zmírnit. "Bylo to v žertu. Týkalo se to týmu a mělo to zůstat jen mezi námi," uvedl na tiskové konferenci po tréninku španělský útočník, který přišel do Arsenalu letos v lednu za 35 milionů eur a rychle se v hvězdném týmu zabydlel.
Pro podobné výroky však neměl pochopení Henryho reprezentační a klubový spoluhráč Robert Pires. "Za takové rasistické urážky by měl jít k soudu. Rozhodně mu to nemůže jen tak projít," rozčiloval se francouzský záložník.
Aragoňes je ve Španělsku známý svými bonmoty, ale kvůli projevům rasismu nikdy problémy neměl. Podle svých slov se snažil Reyese vyhecovat. "Jsem světoobčan. Mými přáteli jsou i černoši, některé znám už od dětství. Nejsem rasista," odmítl jakákoliv obvinění Aragoňes v rozhovoru pro rozhlasovou stanici Marca. Ve čtvrtek večer se Aragoňes Henrymu na dálku omluvil.
"Nikdy jsem neměl v úmyslu někoho urazit a chci se omluvit těm, kteří se cítili mými slovy uraženi," uvedl trenér v písemném prohlášení. "Je součástí mé práce, že používám hovorový jazyk, jenž je ve fotbalovém světě obvyklý. Taková slova se dají pochopit pouze v kontextu týmu a tréninku, v nichž chci hráče co nejlépe motivovat," brání se Aragoňes.
Za nedorozumění považuje aféru i jeho svěřenec Michel Salgado. Ten připomíná, že mezi největší přátele a obdivovatele reprezentačního trenéra patří kamerunský útočník Samuel Eto'o. Oba se sblížili při společném působení v Realu Mallorca.
"Vždyť Aragoňes je něco jako jeho druhý otec. A právě on by měl být považován za rasistu? To je přece úplně šílené," dodal obránce Realu, jenž z rozpoutání aféry viní média. "Novináři by se měli chovat mnohem ohleduplněji. Vždyť tohle byl trénink za zavřenými dveřmi a je hrozné, že vaše slova někdo nahrává bez vašeho vědomí," zlobil se Salgado.
Trenér Aragoňes, jenž vystřídal po evropském šampionátu Iňakiho Saeze, připravuje španělské fotbalisty na sobotní kvalifikační duel s Belgií.