Středeční zápasy ale ukázaly, že kdyby finále v Manchesteru skutečně bylo záležitostí zástupců italského a španělského fotbalu, byla by to dietní podívaná.
Ani v duelu Juventusu Turín s Barcelonou, ani v utkání Interu Milán s Valencií se totiž fanoušci nijak záživného fotbalu nedočkali. Po čtvrthodině sice shodně mohli na obou stadionech oslavovat gól, ale do konce zápasu už jen sledovali instruktážní pořad o využití tradičního catenaccia v praxi. Juventus ovšem předvedl i to, jak se v tom může chybovat a Saviola nabídku chladnokrevně využil.
Barcelona prodloužila svou úchvatnou sérii neporazitelnosti v Lize mistrů na šestnáct zápasů. První korálek na šňůrku navlékla už v minulé sezoně semifinálovou remízou 1:1 na San Bernabeu a ani Juventus ji nedokázal přetrhnout, i když k tomu měl ze všech nejblíž.
Jako první v jarním pokračování soutěže donutil barcelonského brankáře lovit míč ze sítě a podle kouče Marcella Lippiho si zasloužil vyhrát. "Všechen respekt Barceloně, ale remíza není spravedlivým výsledkem," prohlásil po zápase. Mrzel jej zvlášť způsob, jakým se soupeř k vyrovnání dostal. "Dostali jsme gól těsně poté, co na druhé straně hřiště šli čtyři hráči na dva," rozhořčil se nad klíčovým momentem zápasu.
Juventus podle něj nemohl předvést víc. V útoku citelně chyběl Francouz Trezeguet a podle lékařů to vypadá, že zmešká i odvetu. Kouč Barcelony Radomir Antič nijak nezastíral, že jeho tým byl zvlášť v prvním poločase bezzubý. "Byl to zápas v klasicky italském střihu," dotkl se náznakem pevné a soustředěné obrany Juventusu. Slíbil, že za čtrnáct dní bude v domácím prostředí tým k nepoznání. "Už jen proto, že tam s námi bude sto dvacet tisíc našich fanoušků," těšil se.
Inter Milán ještě v Lize mistrů nebyl nikdy tak blízko semifinále jako nyní. Na Valencii má do odvety náskok jednoho gólu a hřát jej může i vědomí, že na Mestalle loni ve čtvrtfinále Poháru UEFA dokázal zvítězit.
Co už trenéra Hectora Cúpera těší méně, je absence Turka Emreho, který byl po strkanici s Albeldou vyloučen a čeká jej minimálně trest na jeden zápas. Klub pro změnu může čekat finanční postih za chování fanoušků, kteří na odcházejícího Albeldu házeli plastikové láhve a ovoce. Turecký záložník přitom ve středu byl tahounem Interu, pro Vieriho připravil jediný gól zápasu a po jeho nuceném odchodu se dostala Valencie do drtivého tlaku.
Její kouč Rafael Benítez si posteskl, že proti totální defenzivě se jeho svěřenci prosadit nemohli. "Čekal jsem od Interu víc, než že to vzadu zavře. Bylo na nás donutit je ke změně, což se nám nepovedlo," uznal Cúperův nástupce na valencijské lavičce.
Zápas a potažmo odvetu výrazně ovlivnily výroky německého rozhodčího Markuse Merka. Ten po nikterak ostrém Albeldově faulu na Emreho a Turkově následném oplácení nezvládl temperament hráčů a na hřišti se rozhořela potyčka, do níž se zapojilo minimálně deset fotbalistů.
Merk se pokusil získat respekt zpátky nešťastným způsobem: Emreho i překvapeného Albeldu poslal rovnou ven. To Beníteze rozladilo. "Přesně nevím, co se tam stalo, bylo toho hodně. Jasně jsem ale před zápasem hráčům zdůraznil, aby se takovým hloupým situacím vyhýbali," rozčiloval se.
Oboustranné oslabení víc podle Cúpera ovlivnilo hru jeho týmu. "Zatímco my jsme ztratili hráče, který držel míč a tvořil, oni přišli o defenzivního záložníka," vysvětlil. Za Emreho bude při zranění Morfea a Almeydy hledat náhradu jen těžko.
