Chelsea, velký favorit se špičkovými hráči, versus Sparta, které se zmítá v krizi. V lize je až čtvrtá, devět bodů za první Ostravou. V sobotu se ztrapnila porážkou 2:4 v Jablonci.
Chelsea v anglické lize stíhá vedoucí Arsenal a v posledních čtyřech zápasech nedostala gól. A k postupu ze skupiny Ligy mistrů ji stačí bod. Nikdo nepochybuje, že ho získá ve středu proti Spartě.
"Ale musíme si dát pozor. Sparta je lepší venku než doma. Navíc ve hře o postup ji udrží jedině výhra," poznamenal Ranieri.
Navzdory těmto slovům však své klíčové hráče bude šetřit na Manchester. Nepostaví argentinského záložníka Veróna, který si v kvalifikačním zápase v Kolumbii poranil záda a po cestě z Jižní Americky je unavený stejně jako jeho krajan Crespo. lehké zranění trápí i francouzského záložníka Makeleleho. Určitě nenastoupí pravý obránce Johnson, jenž byl minule na Laziu vyloučen.
Ale Nizozemec Melchiot v sobotu ukázal, že není o nic horší. Jeho první gól po roce a půl rozhodl o těsné výhře v Southamptonu. Do sestavy se vrátí Kamerunec Geremi, na něhož o víkendu nezbylo místo.
Chelsea vyhrála sedmkrát v řadě, včetně impozantního triumfu 4:0 v Římě. Vedle četných zdravotních problémů měl lékař Chelsea také jednu pozitivní zprávu. Kapitán Desailly je po zranění kyčle fit a po šesti týdnech je připraven hrát.
Pětatřicetiletý obránce sledoval vzestup spoluhráčů z tribuny a napadlo ho, že se jeho tým blíží sestavě z legendární éry AC Milán z poloviny 90. let. "Možná jsme ještě o trochu lepší," řekl.
Nedávno v tisku probleskla zpráva, že se Desailly pohádal s koučem, protože hraje málo. Dnes ale tvrdil, že je v Chelsea šťastný. Možná i proto, že přitom Ranieri stál vedle něj.
Předpokládaná sestava Chelsea: Cudicini - Melchiot, Gallas, Terry, Bridge - Duff, Geremi, Makelele (Cole), Lampard - Mutu, Hasselbaink (Crespo).
