Přitom čtyřiatřicetiletý stoper vůbec neměl být v základní sestavě. Ale necelou hodinu před zápasem od trenéra slyšel: „Jdeš do hry.“
Nečekaná zpráva přišla poté, co stabilní stoper Ondřej Švejdík před zápasem krvácel z nosu a lékaři ho z obavy o jeho zdravotní stav do zápasu nepustili.
„Byl jsem rád, že jdu hrát, i když takhle to člověk nikdy nechce,“ líčil Kováč. „Připravoval jsem se svědomitě a trochu se mi to snad vrátilo.“
Přitom se zápas pro Spartu ani pro Kováče nevyvíjel vůbec dobře. „Řekli jsme si, že budeme hrát kompaktně, bezpečně dozadu, ale dvakrát jsme propadli. Dostali dva góly a pak to měli složité,“ poznamenal.
Pod ten první se nechtěně podepsal i on. Ve snaze zblokovat střelu míč jen tečoval mimo dosah brankáře Bičíka, který by jinak Forsbergovu ránu téměř jistě kryl.
„Míč se mi otřel o kolíky a změnil směr. Bylo to nešťastné, hrozná smůla,“ popisoval Kováč.
„Jak mi v tu chvíli bylo? Říkal jsme si, to snad není možné, že se musíme zvednout a my propadli za chvíli podruhé. To už bylo moc,“ kroutil hlavou.
Sparťané po půli prohrávali 1:2 a Liga mistrů se vzdalovala. Letět do Švédska s porážkou... „Druhý poločas jsme zvládli velmi dobře, za to jsem moc rád,“ oddechl si Kováč.
„V poločase jsme si řekli, že máme sílu, abychom to otočili. Hrozně si toho vážím, že jsem to dokázali a ukázali jsme, jaký máme charakter.“
Pomohl tomu i on. Krátce poté, co Lafata svým druhým gólem v utkání vyrovnal na 2:2, poslal Kováč tým poprvé v zápase do vedení. Běžela 52. minuta.
„Důležitý gól, druhý poločas jsem se cítil líp. Rozběhal jsem to. Přece jen v mých letech tu herní praxi nemám takovou, jakou bych potřeboval,“ poznamenal. „Po přestávce jsme začali zodpovědně, dostávali jsme se rychle dopředu a soupeře přečíslili.“
Proč to nešlo i v první půli? „Udělali jsme chyby, zbytečně jsme to vzadu otevírali. Myslím si, že jsme měli být trpělivější,“ přemítal.
„Ale vyhráli jsme, jsme v půli cesty, snad to zvládneme, i když to ještě bude válka. Máme na to, abychom postoupili. Věřím, že to dokážeme,“ uzavřel nejstarší ze sparťanů.
