Slavia prožívá parádní sezonu, o pět bodů vede českou první ligu, na podzim slušně odehrála základní skupinu Ligy mistrů a ze třetího místa postoupila do Poháru UEFA. V něm nechce skončit hned na prvním soupeři.
"Věřím, že odehrajeme dobrý zápas. Bohužel, naší nevýhodou je, že začínáme po dvou měsících, kdežto Tottenhamem žádnou přestávku neměl. A navíc má čím dál tím lepší formu," přemítal slávistický kouč Karel Jarolím.
Zatímco Slavia hrála soutěžní zápas naposled před 68 dny, Tottenham má nabitý program se dvěma zápasy v týdnu.
V poslední době postoupil do finále Ligového poháru, v odvetě semifinále zdolal Arsenal 5:1. Ano, ten Arsenal, s kterým Slavia hrála v Lize mistrů. V podobné sestavě, která utrpěla debakl na Tottenhamu, remizovala Slavia doma 0:0.
"Ale zase jsme doma a věřím, že to nám pomůže k nadějnému výsledku pro odvetu. Základ je nedostat gól, a kdybychom aspoň jeden dali, bylo by to přímo vynikající," řekl Jarolím.
Jde o opakování souboje z loňského ročníku, anglický klub tenkrát v 1. kole vyhrál oba zápasy 1:0. "Nebyli jsme úplně bez šance," zavzpomínal Marek Suchý, který jaro začne na postu defenzivního záložníka.
Zatímco od té doby se kádr Tottenhamu změnil minimálně, Slavia prošla velkou proměnou a teď je určitě silnější.
Z hráčů, kteří mají ve čtvrtek šanci nastoupit, pamatují souboje ze září 2006 jen náhradní brankář Vorel, obránci Latka, Suchý, Hubáček a záložník Kalivoda.
Podruhé dorazil do Prahy jako soupeř bývalý slávistický gólman Radek Černý, ale v září 2006 seděl na lavičce. Jedničkou se stal teprve nedávno, z devíti zápasů čtyři vyhrál, ve třech remizoval a jen dva prohrál.
S výpravou přiletěl také osmnáctiletý český útočník Tomáš Pekhart, který do Tottenhamu odešel před dvěma lety také ze Slavie.
Chybějí Šmicer, Šenkeřík a Krajčík
Domácí kouč nemůže sestavu vybírat z kompletního kádru. Problémy s třísly má Šenkeřík, bolesti zad nepustí do utkání Šmicera, dlouhodobě mimo jsou po operaci Janda a Švento a kvůli trestu za žluté karty nesmí hrát ani Krajčík.
Naopak na pohárovou premiéru ve Slavii se těší Jaroslav Černý, trenérův synovec Marek Jarolím a David Střihavka, kteří vyhráli konkurz mezi několika slávistickými posilami. Na pohárovou soupisku mohl kouč dopsat právě jen tři hráče.
"Jedenáct jmen mám jasných, jen přemýšlím, v jakém rozestavení nastoupíme. Může to být s jedním, nebo se dvěma útočníky," poznamenal Jarolím.
Tottenham je dvojnásobný vítěz soutěže, v Poháru UEFA triumfoval v letech 1972 a 1984. V anglické lize je až jedenáctý, dvanáct zápasů před koncem sezony má stejně daleko k pohárům jako k sestupovým příčkám.
Za nepříliš úspěšné účinkování v Premier League může bídný start, v listopadu pak nizozemského kouče Martina Jola vystřídal Juande Ramos. Ten v září se Sevillou narazil na Slavii v Lize mistrů a porazil ji 4:2.
"Tottenham je téměř na její úrovni a proti nám je jasným favoritem," uznal slávistický kouč Karel Jarolím.
"Musíme si dát pozor na útočníky Keanea s Berbatovem, kteří navíc mají výbornou podporu ze zálohy od Jenase, Lennona a Malbranquea," varoval Jarolím. "Uhlídat tyto hráče může být klíčové pro výsledek."
Utkání nejspíš vyprodané nebude, zatím bylo prodáno 9 tisíc vstupenek. Z Anglie dorazí téměř tři tisíce fanoušků.
Výkop je na Strahově ve 21.00 a řídit ho bude trojice švýcarských rozhodčích Circhett - Navarro, Hidber.
Pravděpodobné sestavy, Slavia: Vaniak - Dřížďal, Latka, Brabec, Hubáček - Jarolím, Kalivoda, Suchý, Černý, Pudil - Střihavka.
Tottenham Hotspur: Černý - Chimbonda, Kaboul, Woodgate, Huddlestone - Lennon, Jenas, Malbranque, Boateng - Keane, Berbatov.
