Richard Guzmics z Maďarska (vlevo) slaví gól, Severní Irové se drží za hlavu.
Dlouho to ale vypadalo, že domácí fanoušci budou z belfastského stadionu Windsor Park odcházet zklamaní. Vítězství by je už posunulo na šampionát, ale na týmu byla znát nervozita. Maďaři po chybě brankáře McGoverna vedli a čas rychle ubíhal. Až když končila třetí minuta nastaveného času, tribuny vybouchly radostí.
Tentokrát neudržel míč hostující brankář Király, devětatřicetiletý veterán, který jako obvykle chytal v plandavých šedivých teplákách. Sice sebou stačil mrsknout k tyči, ale ránu z hranice vápna jen vyrazil a dobíhající útočník Lafferty si řekl o titul hrdiny dne: balon měl na dlouhou nohu, přesto ho stačil usměrnit nad ležícího brankáře.
Není náhoda, že se prosadil zrovna on. Pokud mají Severní Irové nějakou hvězdu, je to právě sedmadvacetiletý útočník, který už v kvalifikaci stihl nastřílet sedm gólů. Díky němu teď stačí ostrovní zemi získat ze zbylých dvou zápasů s Řeckem a Finskem dva body.
Lafferty přitom v závěru ani neměl být na hřišti, trenér Michael O ́Neill ho chtěl stáhnout. „Za stavu 0:0 jsem ho už téměř vystřídal. Docházely mu síly, protože v přípravě na sezonu skoro nehrál,“ vysvětloval kouč. „Ale pak jsme dostali gól a já věděl, že musíme hrát na dva útočníky.“
Lafferty tak zůstal na hřišti, na rozdíl od spoluhráče Chrise Bairda. Ten musel z trávníku po kuriózním vyloučení, kterému se ještě dlouho divil. Pravda, něco takového se ve fotbale často nevidí.
COŽE, ČERVENÁ? Chris Baird se nestačí divit, rozhodčí mu po dvou faulech během několika vteřin ukázal dvě žluté karty a poslal ho do kabiny.
Baird nejdřív na polovině soupeře fauloval, turecký rozhodčí Cuneyt Cakir nechal Maďarům výhodu. Tu přerušil další Bairdův faul a sudí mu oba zákroky rychle spočítal. Vytáhl první žlutou kartu, už té se zkušený obránce divil. Aniž by jí vrátil do kapsičky, zvedl ji po pár vteřinách nad hlavu podruhé a následovalo vyloučení.
„Něco takového jsem za celý život neviděl,“ žasl trenér O ́Neill. „Kdyby Chris věděl, že má žlutou už za první faul, nikdy by ten druhý neudělal. Bylo to velice přísné a bizarní rozhodnutí, vždyť nás mohlo stát postup! Ale hráči ukázali velký charakter a vyrovnali se s tím.“
Baird bude zřejmě v příštím utkání chybět, stejně jako Lafferty. Ten dostal za zbytečný zákrok třetí žlutou kartu. „Byla to fakt hloupost,“ omlouval se po zápase. „Byl jsem moc horlivý, rozhodčí to viděl správně.“
Věří ale, že i bez něj spoluhráči postup vykopou. „Fanoušci sice chtěli party už v pondělí, ale šampaňské je pořád vychlazené. Budeme se rvát až do konce,“ slíbil za celý tým.
„Jsme ve skvělé pozici. Kdyby nám někdo na začátku kvalifikace nabídl čtyřbodový náskok na třetí místo dva zápasy před koncem, samozřejmě bychom to brali,“ říkal kouč O ́Neill.
Dočká se pod jeho vedením země George Besta prvního Eura v historii? Má k němu tak blízko jako nikdy dřív.
