Vzdálenosti, které jsou hráči nuceni absolvovat, plynou z toho, že mistrovství poprvé pořádají dvě země.
Japonsko a Korea jsou navíc rozsáhlé a hraje se celkem na dvaceti stadionech od severu k jihu. Federace FIFA si přála, aby fotbal zasáhl co nejvíc obyvatel. Polovina z osmi základních skupin se odehrála v Koreji, polovina v Japonsku.
I tak se týmy nacestovaly: Němci přejížděli ze Sappora, kde hráli první zápas, k tomu druhému až do Ibaraki, vzdáleného přes 700 kilometrů. Avšak pravé odysey vypukly až od osmifinále.
Některá mužstva se musela stěhovat za zápasy play off přes moře do druhé země. Ale ne všechna, trasy se liší. Anglie může k titulu dojít toliko po japonské půdě, Němci by se vláčeli po ose Japonsko - Korea - Japonsko. Za hráči se jako nomádi stěhují novináři a hlavně hordy fanoušků.
|
Jenže hráčům přesuny tolik nevoní. Hrůzné minuty při nich zažili Turci. Když v sobotu letěli z Koreje do Japonska, propadlo se jejich letadlo kvůli turbulencím dvakrát o několik set metrů. Turci byli vyděšení, útočník Hakan Sükür se dokonce nahlas modlil, aby přežili.
Dlouhé cestování s sebou nese i větší nebezpečí zranění. Unavené svalstvo je k němu náchylnější. "Měli jsme na turnaji dost zdravotních problémů a také cestování k nim mohlo přispět," připouští lékař italského výběru Paolo Zeppilli.
K distancím, jež fotbalisté zdolávají na turnaji, je třeba přičíst délky, které podstoupili, než se na něj vůbec dostali. Vyjma pořadatelů není dějiště šampionátu pro žádného blízko. Z toho vyplývá, kdo je králem fotbalových poutníků: bezkonkurenčně anglický záložník Trevor Sinclair.
Ten odcestoval do Asie, ale byl poslán zpět, když se uzdravil jeho konkurent v týmu Dyer. Následně však byla odhalena zlomenina nártu u středopolaře Murphyho a Sinclair byl znovu na Dálný východ povolán. Během pár dnů tak zvládl 36 000 kilometrů.
"Pořád to bylo příjemnější, než když jsem málem cestoval s argentinskými fotbalisty," žertoval Sinclair pro agenturu AP. Po vítězném zápase nad Argentinci totiž záložník omylem vlezl do jejich autobusu. "Chybu jsem si uvědomil rychle: spatřil jsem rozezlené tváře, a už jsem upaloval!"
