A brzy jej předhonil - v úterý dal ve svém 101. zápase v Glasgowě dva góly Skotsku, Anglie opět vyhrála 3:1.
V tabulce reprezentačních střelců jsou před ním už jen dvě hvězdy minulosti - Bobby Charlton zaznamenal 49 a Gary Lineker 48 gólů. S ohledem na svých 29 let by je mohl Rooney dostihnout i předstihnout a „počítá se“ i s tím, že by mohl překonat 125 reprezentačních startů slavného brankáře Petera Shiltona. ¨
„Je lepší být druhý než třetí, ale už cítím v zádech Rooneyho dech,“ vzkázal Lineker.
Rooneyho příběh v dresu Albionu začal před téměř dvanácti lety, 12. února 2003. Trenér Sven Goran Eriksson zvedl útočníka Evertonu z lavičky a Rooney se ve věku 17 let a 111 dní stal nejmladším anglickým reprezentantem. Tento debut ale brzy přikryl čas, protože Anglie tehdy prohrála v Londýně 1:3 s Austrálií.
„Přesto to byl jeden z mých největších dní. Obléknout reprezentační dres a hrát za svoji zem pro mě bylo obrovskou ctí a tak je to dodnes,“ sdělil Rooney anglickým médiím.
Trefil se v šestém zápase
V reprezentačním týmu od té doby chyběl pouze kvůli zraněním. První gól dal 6. září 2003 ve Skopji proti Makedonii. „Na to nikdy nezapomenu. Byla to radost, ale taky velká úleva - šlo už o můj šestý zápas v reprezentaci a začínal jsem se ptát, kdy se konečně trefím,“ zavzpomínal Rooney.
Cesta od prvního ke 46. gólu trvala déle než jedenáct let a Rooney za tu dobu nastoupil na pěti velkých šampionátech. Vynechal jen Euro 2008, kdy v kvalifikaci Angličany ve Wembley šokovalo Chorvatsko a ME v Rakousku a Švýcarsku se odehrálo bez týmu z kolébky fotbalu.
Nicméně od Eura 2004 až dodnes se ve vztahu ostrovní veřejnosti k Rooneymu mnohé změnilo. V Portugalsku se stal anglickým hrdinou, noviny o něm psaly jako o útočníkovi s vizáží hospodského povaleče, ale především jako o mladíkovi, který vrátí Anglii do světové špičky.
Nicméně po letošním šampionátu v Brazílii, kde Anglie skončila v základní skupině poslední s jediným bodíkem za remízu s Kostarikou, už se karta obrátila a o Rooneym mnozí v jeho vlasti tvrdili, že by měl působení v reprezentaci uzavřít. „Mnohem víc odevzdává v dresu Manchesteru United než v týmu Anglie,“ neslo se unisono ostrovním tiskem.
Se svým klubem totiž Rooney získal dvanáct velkých trofejí - pětkrát se stal mistrem ligy, dvakrát získal Ligový pohár, třikrát anglický superpohár, jednou Ligu mistrů a jednou pomohl ovládnout mistrovství světa klubů. Výčitky jsou jasné - Anglie v éře Rooneyho nedosáhla na žádný velký úspěch a nejméně polovina Angličanů jej nepovažuje za opravdového velikána.
Rok 1966? Výjimečná generace
Možná zapomněli, že na 22 světových a evropských šampionátech, které dosud absolvovali, se Angličané pouze čtyřikrát dostali do semifinále a jediný triumf si připsali v roce 1966 na domácím mistrovství světa, když se v týmu kolem bratří Charltonů, Nobbyho Stilese, Gordona Bankse a dalších sešla výjimečná generace fotbalistů.
Jako kdyby Rooney, podle všeho nejlepší anglický fotbalista dosavadního průběhu 21. století, který ve 101. reprezentačních startech 46krát překonal soupeřova brankáře, mohl za všechna selhání Angličanů.
„Wayne je kapitán Manchesteru i reprezentace, její nezbytný člen. Možná není hvězdou typu Ronalda nebo Messiho, ale samozřejmě je hvězdou anglického fotbalu. Říkají to čísla i skutečnost, že brzy bude nejlepším střelcem v historii reprezentace,“ uzavřeli debatu na televizní stanici Sky Sports bývalí hráči Jamie Carragher, Jamie Redknapp a Graeme Souness.
Ostatně, něco podobného ví i Rooney. „Nikdy nebudu opravdovým velikánem, pokud s Anglií nevyhraju mistrovství světa. Velikánem typu Bobbyho Charltona. On tu trofej získal, já ne,“ pravil.
