Trenér Manchesteru Alex Ferguson posadil kapitána anglické reprezentace a miláčka publika Davida Beckhama překvapivě na lavičku a v závěru ho to možná mrzelo.
Na trávník vyprodaného stadionu poslal Argentince Veróna, který pro zranění nehrál šest týdnů ani jeden zápas. Pro trest chyběl ve středové řadě i další tahoun Scholes, přesto začali domácí sebevědomě. Jenže už ve dvanácté minutě přišla první ledová sprcha. Zidane ve středu pole založil dlouhým pasem bleskovou akci, Guti, hrající místo Raúla, který se zotavuje po operaci slepého střeva, vysunul Ronalda a Brazilec z hranice šestnáctky nekompromisně překonal brankáře Bartheze.
V té chvíli měl anglický klub před sebou nadlidský úkol - vstřelit čtyři branky. Do přestávky z něj ukrojil kousíček nejlepší střelec Ligy mistrů Nizozemec Van Nistelrooij svým dvanáctým gólem v tomto ročníku. Přinejmenším stejný podíl však na vyrovnání měl Nor Solskjaer, který svému partnerovi z útoku naservíroval míč před prázdnou branku.
Utkání nabídlo labužníkům hodně fotbalové krásy, ale Real i po změně stran tahal za delší konec. Byl to znovu Ronaldo, kdo po přihrávce svého brazilského krajana Roberta Carlose přidal druhý gól. Statečně bojující Manchester tentokrát odpověděl rychle - už za dvě minuty si Verónův lehounký centr obránce Helguera srazil do vlastní sítě.
Pak musel dvakrát v rychlém sledu hasit požár brankář Realu Casillas, ale v 59. minutě famózní Ronaldo završil hattrick. V dosavadních zápasech zůstával hodně dlužen své střelecké pověsti a až do dneška měl na kontě všehovšudy dva góly.
Až za beznadějného stavu se na trávník dostal Beckham, z přímého kopu vyrovnal a pět minut před koncem strhl vedení na stranu domácích, ale vyřazení už nezabránil. Až se 28. května bude hrát na Old Traffordu finále, hráči domácího Manchesteru budou jen na tribuně.
Také v Miláně se prosadil renomovaný kanonýr. Filippo Inzaghi po půlhodině hry zužitkoval přihrávku Portugalce Rui Costy. Byla to už jeho desátá trefa v tomto ročníku a odstartovala přestřelku, která fanouškům vynahradila bezbrankovou nudu před dvěma týdny v Amsterdamu.
Hostům kvůli problémům s kolenem chyběl český záložník Tomáš Galásek, jehož místo zaujal teprve osmnáctiletý Sneijder, jeden z odchovanců proslulé fotbalové akademie Ajaxu. Už tak nízký věkový průměr nizozemského týmu ještě poklesl. Do druhého poločasu však trenér Koeman poslal zkušeného Fina Litmanena a ten se mu odměnil vyrovnávacím gólem.
Ten by stačil na postup Ajaxu, ale uběhlo jen devadesát sekund, zadáci si hostí si neporadili s Inzaghiho centrem a Ukrajinec Ševčenko obnovil milánský náskok. Proslulá domácí obrana, do níž se Maldini vrátil se zlomeným nosem a speciální maskou na obličeji, však dvanáct minut před koncem chybovala podruhé.
Ajax tak po Pienaarově gólu znovu sahal po semifinále, ale zoufalý trenér Ancelotti poslal na hřiště dva čerstvé útočníky a Dán Tomasson už v nastaveném čase posunul Milán do semifinále. Zakončil tak skvělý fotbalový večer, v němž na dvou stadionech padlo celkem dvanáct branek.
AC Milán se v semifinále utká s městským rivalem Interem. Druhou dvojici tvoří Juventus Turín a loňský vítěz Ligy mistrů Real Madrid.
Manchester United - Real Madrid 4:3 (1:1)
Branky: 71. a 85. Beckham, 43. Van Nistelrooij, 52. vlastní Helguera - 12., 50. a 59. Ronaldo. Rozhodčí: Collina (It.). ŽK: Verón, Fortune - Figo. Diváci: 60.000. První zápas 1:3, postupuje Real.
Sestavy:
Manchester United: Barthez - Silvestre (79. P. Neville), Brown, Ferdinand, O'Shea - Giggs, Keane (82. Fortune), Butt, Verón (63. Beckham) - Solskjaer, Van Nistelrooij.
Real Madrid: Casillas - Salgado, Hierro, Helguera, Roberto Carlos - Makelele, Zidane, Figo (88. Pavón), McMananam (69. Portillo)- Guti, Ronaldo (67. Solari)
AC Milán - Ajax Amsterdam 3:2 (1:0)
Branky: 30. F. Inzaghi, 65. Ševčenko, 90. Tomasson - 63. Litmanen, 78. Pienaar. Rozhodčí: Mejuto González (Šp.). ŽK: Ambrosini, Costacurta - Pasanen. Diváci: 80.000. První zápas 0:0, postupuje AC Milán.
Sestavy:
AC Milán: Dida - Šimič (83. Tomasson), Nesta, Costacurta, Maldini - Brocchi, Ambrosini, Rui Costa (85. Redondo), Kaladze (80. Rivaldo) - Ševčenko, F. Inzaghi.
Ajax Amsterdam: Lobont - Trabilsí, Pasanen, Chivu, O'Brien - Van Damme (46. Litmanen), Yakubu, Sneijder, Pienaar (84. De Jong) - Ibrahimovic, Van Der Meyde (89. Bergdölmo).
 Útočník Ajaxu Steven Pienaar střílí druhý gól svého týmu ve čtvrfinálové odvetě Ligy mistrů. Milánský obránce Paulo Maldini ho ubránit nestačil. |
 Vicente Del Bosque, trenér Realu Madrid, (vpravo) utěšuje Alexe Fergusona, kolegu z Manchesteru United, jehož tým byl ve čtvrtfinále Ligy mistrů španělský klubem vyřazen. |
 Do půl těla svlečený David Beckham z Manchesteru United děkuje fanouškům po bitvě s Realem Madrid, který anglický tým vyřadil ve čtvrtfinále Ligy mistrů. Beckham jako náhradník dal dva góly, ale výhra 4:3 Manchesteru nestačila. |
 Brazilský útočník Ronaldo z Realu Madrid střílí přes Wese Browna z Manchesteru United třetí gól ve čtvrtfinálové odvetě. Ani hattrick však porážce 3:4 nezabránil, přesto Real postoupil |
 Brazilský útočník Ronaldo z Raelu Madird slaví jeden ze svých tří gólů do sítě Mqanchesteru United. Hattrickem pomohl španělskému týmu do semifinále Ligy mistrů. |
