Základní sestava, kterou italský trenér Trapattoni připravuje pro mistrovství světa, na Letné pohořela a po 45 minutách odcházela ze hřiště bez toho, aby si vytvořila vyloženou gólovou šanci. Skóre bylo 0:1 a k rozcvičce spěchala horda náhradníků, která věděla, že bude muset napravovat pověst italského fotbalu. Nepodařilo se to však ani jim.
"Nehráli jsme dobře, hráči měli potíže s dýcháním, byli jsme pomalí a nechali jsme soupeři hodně prostoru k útoku," konstatoval italský kouč, který o českém týmu pořád mluvil jako o Československu.
Z prohry si těžkou hlavu nedělal: "Je znát, že máme po čtrnáctidenní přípravě, kdy jsme nehráli žádný zápas. Kdybychom takhle hráli v červnu, tak jsem nervózní, ale teď mohu být v klidu. Vždy jsem se pro přípravu snažil hledat silné soupeře, kteří nás skutečně mohou prověřit. Důležitější než výsledek je, že všichni hráči absolvovali zápasovou zátěž."
Rozhodující momenty přišly po pětadvaceti minutách, kdy kolem věhlasných italských obránců proletěl Jarošík, narazil si s Rosickým a bez přípravy tvrdě vystřelil pod břevno. Brankář Buffon střelu šťastně zvedl nad, ale jeho letenská neprůstřelnost se už chýlila ke konci.
Nařízený roh totiž přivál branku: Jankulovského centr na malém vápně hlavičkoval Šmicer, mířil sice do Buffona, ale ten nestačil účinně zareagovat a srazil si míč do sítě.
"Dobrá práce," řekl Karel Brückner svým svěřencům, když přišel po utkání do kabiny. "Mužstvo dokázalo, že má vnitřní sílu a že se s ním dá pracovat. Měli jsme víc gólových situací a vyhráli jsme zaslouženě."
Slavného soupeře Češi už od prvních minut deptali tradiční italskou zbraní: bezchybnou obranou, ze které se tým rychlou kombinací dostával na branku soupeře.
Trojice Fukal, Bolf, Johana, na kterou připadlo nejvíce práce v defenzívě, neuděla jedinou chybu a brankář Kinský za nimi prožil celkem klidný poločas. F. Inzaghi s Vierim si proti nim moc nezahráli, branku vážněji ohrozil jen druhý z nich, a to ještě s pomocí nečekané teče, díky níž letěl míč v šesté minutě na opačnou stranu, než kam šel gólman. Naštěstí pro český tým skončil balon v zámezí.
"Obránci odvedli čistou práci, takticky i technicky," chválil trenér Brückner.
V útoku nebyl jediný hrotový hráč Koller nijak opuštěný, sbíral míče a pomáhal dopředu hráčům z druhé vlny: Poborskému, Rosickému, Jarošíkovi a především Šmicrovi, jemuž už v sedmé minutě musel Gattuso bezradně sahat po dresu, ale stejně ho nezastavil. Záložník Liverpoolu vzápětí sklidil potlesk za první střelu na branku a ovace si v dalších minutách vysloužil ještě několikrát.
Do druhého poločasu vyměnil trenér Trapattoni sedm hráčů. Ze zahajovací sestavy zůstali jen Nesta, Zambrotta, Gattuso a Di Biagio, a muži z lavičky vedení kapitánem Del Pierem se pustili do útoku.
Územní převaha však finalistovi předloňského mistrovství Evropy nebyla nic platná, český tým dál hrál úspěšně svoji hru a náhradní brankář Vaniak neměl o mnoho více práce než v první půli Kinský.
Tleskalo se akcím domácích fotbalistů, nejvíce Galáskovu břevnu a Poborského sólu, které dobrým vyběhnutím zastavil brankář Toldo.
Branka: 26. Šmicer. Rozhodčí: Fröhlich - Blumenstein, Gräfe (všichni Něm.). ŽK: 35. Galásek - 22. Zanetti, 78. Tommasi. Diváci: 15 077. Poločas: 1:0.
Česko: Kinský (46: Vaniak) - Fukal (46. L. Došek, 90. Štajner), Bolf, Johana, Jankulovski - Poborský (89. Petrouš), Jarošík, Galásek, Rosický (80. Koloušek), Šmicer (46. Sionko)- Koller (75. T. Došek).
Itálie: Buffon (46. Toldo) - Cannavaro (46. Iuliano), Nesta, Maldini (46. Materazzi) - Zambrotta (69. Di Livio), Gattuso, Di Biagio (69. Delvecchio), Zanetti (46. Tommasi), Coco (46. Panucci) - Vieri (46. Montella), F. Inzaghi (46. Del Piero). Zbývající náhradníci: Totti, Doni, Abbiati.
