První úder hostů obstaral ve 43. minutě Stefanos Athanasiadis, který z metru postrčil míč do prázdné brány. V tomto případě šlo o rutinní zásah, další dva ovšem nadchly.
Olympiakos srovnal ještě do pauzy, když se rohový kop z pravé strany snesl na hranu šestnáctky k Davidu Fusterovi a španělský záložník jej rovnou z voleje poslal do šibenice.
Ovšem i PAOK měl schovanou parádu: krátce po přestávce si argentinský útočník Facundo Pereyra nechal dlouhý nákop z vlastní půlky dopadnout jednou na zem, aby jej poté ještě zpoza šestnáctky nasměroval levačkou do opačného horního rohu než před ním Fuster.
„Nebáli jsme se a přijeli jsme si pro výhru. Věděli jsme, že nás budou tlačit a my budeme mít prostor k protiútokům,“ prohlásil jeden z hrdinů vítězů Athanasiadis.
Nebývá zvykem, aby PAOK cestoval do Atén (jejichž je Pireus přístavem) takto neohroženě. Tato sezona ovšem boří zaběhlé řecké pořádky. Právě tým ze Soluně nyní vede tabulku, středečním triumfem navýšil náskok na Olympiakos na pět bodů. „Je to pro nás velká psychologická vzpruha,“ jásal Athanasiadis.
Nenávist stará půl století
PAOK má renomé jednoho z největších řeckých klubů, v historii se však vždy krčil za obry z Atén. Tři velké kluby z hlavního města Olympiakos, Panathinaikos a AEK si naposledy nechaly vyfouknout titul v roce 1988. Sám PAOK, který je pýchou Makedonie v severní části Řecka, se může pochlubit jen dvěma ligovými triumfy, tím posledním před 29 lety.
Letos však celek, který sídlí na stadionu zvaném Hrobka a byl po první světové válce založen řeckými vystěhovalci z Turecka (písmeno K v názvu odkazuje na Konstantinopol), uniká jak finanční krizí zmítanému Panathinaikosu, tak pohádkově bohatému a v posledních letech bezkonkurenčnímu Olympiakosu.
Přitom sám PAOK nezažívá hojné časy, před sezonou byl nucen osekat rozpočet z 16 milionů eur na pouhých šest a půl (necelých 180 milionů korun, což je skoro dvakrát méně než Sparta).
V Soluni nemají žádné mezinárodní hvězdy - asi nejznámější postava Dimitris Salpingidis nikdy nehrál v zahraničí - dali však dohromady dravý soubor, který drží pospolu. Nečekaným trumfem je například nyní zraněný slovenský zlobivec Robert Mak, který si dosud udělal jméno pouze sprostými urážkami svého kouče v německém Norimberku.
Středeční úspěch v Pireu chutnal divokým fandům vyznávající černé a bílé barvy obzvlášť sladce. K Olympiakosu cítí silnou nenávist už od roku 1966, kdy jim protežovaný rival za nejasných okolností „ukradl“ největší klubovou legendu Giorgose Koudase. Od té doby se „rudí“ do Soluně vždy báli, jednu dobu čekali na vítězství v Hrobce dokonce nevídaných 21 let.
Teď si PAOK zjednává respekt nejen fanatickými příznivci, ale i výkony na hřišti.
