Na tu chvíli se čekalo dlouho. Před zápasem s Anderlechtem chyběly Realu k magické hranici tři góly. Sláva se chystala už v první půli, ale nakonec ji fanoušci protrpěli, belgický tým totiž vedl 1:0. Až potom to přišlo, Celadés brzy po přestávce vyrovnal a Raúl dvěma góly naplnil očekávání.
"Dal jsem nejkrásnější gól v životě," pronesl střelec a přitom se usmíval. "Ale nadřeli jsme se, že? Dlouho nám trvalo, než jsme našli ten správný rytmus." Euforie se ho držela. Real jako první tým soutěže postoupil do osmifinále a Raúl prohlásil: "Vyhrajeme celou Ligu mistrů, i když je před námi pořád dlouhá cesta. Kdo je víc než my?"
V Realu hrají nejdražší fotbalisté světa, Figo a Zidane, Roberto Carlos, považovaný za nejlepšího krajního obránce planety, a další hvězdy: Morientes, Casillas, Hiero, ale nejvíc fanoušci milují Raúla.
Ani v Barceloně, úhlavním nepříteli madridského klubu, nepoví proti Raúlovi křivé slovo, ale ostatní hráči jsou silně neoblíbení. Říká se o něm, že není fotbalisty, který by měl lepší charakter. Jako profesionální hráč nikdy nebyl vyloučen. "Kdyby se narodil v Brazílii, byl by národním hrdinou," poznamenal Rivaldo, uznávaný útočník Barcelony.
Když se začátkem devadesátých let loučil s Realem mexický střelec Hugo Sanchez, bylo fanouškům smutno. Ale trvalo jen dva roky, než se objevil nový idol. Sedmnáctiletého klučinu z rezervního týmu si zamilovali po prvním zápase.
Před třemi dny uběhlo sedm let, co Raúl poprvé vyběhl na majestátné Santiago Bernabeu v dresu prvoligového týmu. "Chtěl bych být nejlepší na světě," řekl tenkrát po zápase. Znělo troufale, ale nebyla to od něj prázdná slova.
Než se prokousal do áčka, vystřídal v sezoně 1994/1995 dvě amatérská mužstva Realu. Ve zbytku sezony nastoupil v osmadvaceti zápasem a v nich stihl nastřílet devět gólů. Od té doby jich za rok nikdy nedal míň.
A mezi současnými fotbalisty nenajdete nikoho, který by dal ve Španělsku pětadvacet branek za sezonu. Raúlovi se to povedlo před dvěma lety. "Může mít špatný den a gól nedá, ale příště nasází tři," řekl o něm spoluhráč Iván Helguera.
Už od svého památného debutu v Realu prožívá mimořádnou kariéru. Odchovanec mládežnické líhně konkurenčního Atlétika je trojnásobným mistrem Španělska, dvakrát vyhrál s Realem Ligu mistrů a Španělský superpohár, jednou se radoval ze zisku Interkontinentálního poháru.
Dvakrát, naposled v minulém sezoně, byl nejlepším kanonýrem ligy. A vede historickou tabulku střelců Ligy mistrů. "Raúl je šéf týmu, ne Figo nebo Zidane," dodal Roberto Carlos.
