Když tu byl naposled, s Chelsea na jaře 2013 v úvodní kole vyřazovací fáze Evropské ligy sparťany porazil 1:0, čímž se anglický tým odrazil k celkovému triumfu v soutěži.
Ve středu španělský trenér přiletěl s týmem Neapole. Třetímu mužstvu současné italské ligy jde o postup ze základní skupiny. Stačí bod.
„Na Prahu mám moc hezké vzpomínky. A zase stojím proti Spartě, která je na mezinárodní scéně velmi silná. A zase je tady zima jako tenkrát, asi budeme trochu trpět,“ řekl s úsměvem.
Se Spartou má pozitivní bilanci. Odveta na Chelsea skončila 1:1, když domácí vyrovnali až v poslední minutě. Před dvěma měsíci už s Neapolí slavil výhru 3:1.
Sparta - Neapolzačátek: čtvrtek 19.00 |
„Jsme v Praze proto, abychom Spartu porazili, i když moc dobře víme, že se nacházíme na horkém hřišti. I když jsme o víkendu remizovali s Cagliari, ztratili slibný náskok, tak jsme na vzestupu. Věřím, že to na Spartě potvrdíme,“ podotkl.
Čtyřipadesátiletý kouč má za sebou mimořádné úspěchy. S Liverpoolem vyhrál Ligu mistrů, s Chelsea pohár číslo dvě. S Valencií byl španělským šampionem, dvakrát ji dovedl do finále Ligy mistrů, trofeje se dočkal v tehdejším Poháru UEFA.
V Liverpoolu měl tenkrát i české fotbalisty Milana Baroše s Vladimírem Šmicerem, kteří žijí v Praze. Šmicer byl ve finále Ligy mistrů proti AC Milán v roce 2005 jedním z hrdinů, gólem pomohl k remíze 3:3 a pak proměnil rozhodující pokutový kop v penaltovém rozstřelu.
„Jako že bych mu zavolal a potkali se, jo?“ líčil Benítez s úsměvem. „Uvidíme, jestli bude čas. Soustředím se na zápas. Každopádně mít v týmu Vladimíra, to byla radost. Skvělý profesionál, výborný fotbalista a správný chlap.“
Komplimenty měl i pro sparťanského útočníka Lafatu. „Znám jeho sílu, která je podpořená dobrou hrou Sparty a výborným trenérem. Ale taky vím, že se nemůžeme připravit jen na jednoho hráče. Lafata je pro Spartu klíčový hráč proto, že celý tým na něj pracuje,“ řekl kouč.
