V ulicích řecké metropole a v dalších městech od konce minulého týdne zuří střety policie s demonstranty, chystá se generální stávka na protest proti vládní politice.
Po úspěchu Panathinaikosu všichni věří, že se vášně alespoň trochu zmírní. "Je strašné, co se teď v Řecku děje. Před zápasem jsme sice byli zavření na hotelu, takže to na nás nedolehlo, ale hráči samozřejmě sledují zprávy a čtou noviny. Určitě je to muselo ovlivnit," řekl nizozemský trenér Henk Ten Cate.
V neklidné době Panathinaikos nastoupil k rozhodující bitvě o postup ze základní skupiny proti soupeři z Kypru. Proti klubu, který sídlí v turecké části ostrova. A vyhrál 1:0. A dokonce postoupil z prvního místa.
"Ani poté, co jsme dokázali, nezapomínáme na to, k čemu dochází v ulicích. Snad jsme pro fanoušky přinesli něco pozitivního a všechno se uklidní co možná nejrychleji," přeje si kouč Panathinaikosu.
Jako by události z posledních dnů na fotbalisty dolehly, nepodali ideální výkon, o postupu rozhodli šťastným gólem ve druhém poločase.
"Bylo těžké se soustředit jen na zápas. Ale musím chlapce pochválit, odvedli fantastickou práci," poznamenal Ten Cate.
Panathinaikos se do Ligy mistrů dostal z kvalifikace, v níž ve dvou vyrovnaných zápasech vyřadil Spartu. Ve skupině úvodní dvě utkání prohrál, ve třetím remizoval. Pak však třikrát zvítězil: v Brémách, na Interu Milán a nad Famagustou. "Já pořád týmu věřil, pořád jsem viděl obrovské odhodlání všechno změnit," tvrdil kouč, kterému v den úterního utkání bylo čtyřiapadesát.
Výhra a postup přes Famagustu je pro klub o to sladší, že kyperský klub v kvalifikaci vyřadil Olympiakos Pireus, neoblíbeného rivala Panathinaikosu.
V Aténách tak skončil pohádkový příběh, který tam v srpnu vlastně začal. Po senzaci v předkole Ligy mistrů kyperský klub až do posledního utkání základní fáze bojoval o osmifinále, ale nezdar v Aténách a výhra Brém nad Interem Milán mužstvo poslaly na poslední příčku, z níž se mu uzavřela cesta i do Poháru UEFA.
"Skončili jsme nakonec poslední, ale nic to nemění na mém uznání vůči hráčům. Musím jim pogratulovat za to, co dokázali. Vždyť před několika měsíci jsme byli úplně neznámí, a nakonec jsme se až do konce rvali o postup. Jenže v závěru byl ten tlak opravdu až příliš velký," připustil trenér Temuri Kecbaja.
