Brankář Petr Čech s Chelsea a trio Patrik Berger, Vladimír Šmicer, Milan Baroš s Liverpoolem zvedli nad hlavu Anglický ligový pohár.
Pátým českým vítězem ceněné trofeje se může stát zlínský rodák Čelůstka, jehož Sunderland tento týden vyřadil v napínavém semifinále slavný Manchester United v penaltovém rozstřelu. "V klubu je to vnímáno jako významný úspěch," připomíná Čelůstka, že Sunderland patří v Premier League momentálně ke skromnějším oddílům.
Poslední velkou trofej – Anglický pohár – získal v roce 1973, svůj šestý ligový titul slavil dokonce ještě před vypuknutím druhé světové války. "V hledišti jsme měli velkou podporu od našich fanoušků. Slavili jsme hned na hřišti, pak v kabině, na cestě domů byla v autobuse skvělá atmosféra," líčí Čelůstka.
Přestože Černé kočky, jak se klubu ze severu Anglie přezdívá, vyhrály první semifinále doma 2:1, před odvetou na Old Trafford se jim dávaly malé šance. "Že Manchester vypadl, mělo v Anglii velký ohlas. I když se zvedáme, není naše pozice kdovíjaká," upozorňuje český obránce, že jeho tým se krčí v Premier League na předposledním místě. "Pokud budeme hrát takovým stylem, máme na záchranu."
Sunderland se probil do vyvrcholení Ligového poháru v jeho 54leté historii teprve podruhé. Fanoušci Koček mají na finále z roku 1985 trýznivé vzpomínky, jediný gól duelu s Norwich City si dal do vlastní sítě nešťastný skotský zadák Chisholm.
V letošním finále, které připadá na neděli 2. března, narazí Sunderland na dalšího giganta – Manchester City, miliardářský klub dopovaný petrodolary ze Spojených arabských emirátů. "Soupeř je jasný favorit, což pro nás může být výhoda," míní Čelůstka.
Sunderland se totiž role outsidera letos neleká, ve čtvrtfinále vyřídil Chelsea, Manchesteru City uštědřil jednu ze čtyř porážek v Premier League. "Vítězství v Ligovém poháru je motivací i proto, že je to pro nás jediná cesta do evropských pohárů."
Finále hostí fotbalový chrám ve Wembley, 90 tisíc sedaček bývá plně obsazeno. "Zahrát si Wembley by byl svátek," říká Čelůstka, který však v lednu vypadl z ideální jedenáctky uruguajského kouče Guse Poyeta. Ze čtyř posledních soutěžních zápasů strávil na hřišti jen pět minut v lize s Fulhamem. Obě utkání s United sledoval ze střídačky. "Mrzelo mě to hodně. United jsem fandil odmala."
Ze sestavy ho vytlačil španělský bek Marcos Alonso, lednová posila z Florencie. "V Anglii je to každý den boj o místo. Teď jsme udělali úspěch, do sestavy se budu vracet obtížněji," ví Čelůstka. Optimismus ovšem neztrácí. "Zápasů je spousta. Fotbal je vratký, během jednoho víkendu se to může otočit. Musím makat dál, abych přesvědčil trenéra, že patřím na hřiště."
Šanci možná dostane už v sobotu, kdy Sunderland hostí ve 4. kole Anglického poháru Kidderminster Harriers hrající až pátou nejvyšší soutěž.
