Vlastně jen jednou, když proměnil první ze dvou penalt, ale úsměv vyloudil jen proto, že mu to řekli spoluhráči. Italský útočník s ghanskými kořeny nepůsobí dojmem zrovna sympatického parťáka.
"Ale jsem pořád šťastný, i když se neusmívám," bránil se po utkání Balotelli. "Jen to cítím tak, že musím dávat góly, je to moje práce. To proto se nesměju, jsem šťastný a můžu skórovat víc."
Dvacetiletý střelec přišel na ostrovy v létě z Interu Milán, Manchester City za něj zaplatil 25 milionů liber (750 milionů korun) a čekal od něj velké věci. Jenže pro fotbalisty z teplých krajin není sever Anglie příliš přívětivým místem. Obzvlášť když jsou pryč od rodiny.
Z toho důvodu se angažmá v Manchesteru City zprotivilo útočníku Robinhovi. "Byla tam zima a nuda," vzkázal později mladý Brazilec. Za rodinou do Argentiny se chtěl zase nedávno vrátit kanonýr Carlos Tévez, ale vedení klubu ho přesvědčilo, ať zůstane.
Trenér Roberto Mancini po výhře 4:0 nad Aston Villou prozradil, že podobné trápení zažívá i Balotelli. "Stýská se mu po domově. Je mu dvacet, je poprvé daleko od své rodiny. Je normální, že mu chybí."
Balotelli nemá v Manchesteru nikoho, nenašel si ani přátele. Zato má obrovský talent, získal cenu za nejlepšího hráče do jedenadvaceti let, ale kamarády v týmu nemá. Nepřišel ani na společný vánoční večírek. Nikdo ani nečekal, že by přišel.
GRATULACE. Balotelli (vlevo) přijímá s kamennou tváří gratulace po vstřelení gólu. "Už se konečně usměj," volají spoluhráči.
A KONEČNĚ. Jedinečný moment, mladý útočník vyloudil úsměv, po dalších dvou trefách na něj ale zase zapomene.
"Ale je to dobrý kluk," říká Mancini, jenž Balotelliho zná už z Interu. "Není takový, jak působí na hřišti. Jen má rád takovou image, ten dojem, že je tvrdý, vážný a že nehraje rád. Mimo hřiště je ale jiný."
"Učí se. Dokonce i mistr světa David Silva se tu zpočátku trápil. Než tu ze sebe člověk vydá to nejlepší, musí tuhle zemi a její fotbal pochopit. Silva to zvládl a teď hraje skvěle. Mario na tom pracuje a ví, že musí dělat víc pro sebe stejně jako pro mužstvo. Až tohle pochopí a zužitkuje svůj talent, stane se pro nás důležitým hráčem," dodal italský kouč.
Spekulovalo se, že by se Balotelli pár měsíců po přestupu do City zase vrátil do Itálie, ale ne do Interu, odkud přišel, nýbrž do AC, kterému odmala fandil. Kvůli tomu měl mimochodem problémy s fanoušky vlastního klubu, příznivci jiných klubů ho zase uráželi kvůli barvě pleti.
V tomto ohledu je pro něj život v Anglii mnohem snadnější. "Jsem tu šťastný i přesto, že italští novináři tvrdí, že se chci vrátit do Milána. Jsem tu a při trénincích tvrdě pracuju. Chci být v tomhle týmu důležitým hráčem," říká Balotelli velmi dobrou angličtinou.
A zmíněné výsledky na hřišti? Zatím osm gólů v jedenácti utkáních: pět v Premier League, tři v Evropské lize. Ale na kontě má také čtyři žluté karty a jednu červenou za šlapání na soupeře.
Když se však novináři zeptali trenéra Manciniho, co by si přál do nového roku, neodpověděl, že ligový titul, triumf v Evropské lize ani přestup Edina Džeka z Wolfsburgu. Řekl jen: "Aby se Mario usmíval. Často."
