Svěřenci Iňakiho Saeze se nijak netají tím, že padají únavou. Ta podle nich mohla i za senzační domácí prohru s Řeckem. "Sehráli jsme příliš zápasů a tělo už se ozývá," postěžoval si záložník Joaquín z Betisu Sevilla. Španělé se mohou rehabilitovat v Severním Irsku, kde by za normálních okolností byli jasnými
favority. Soupeř už nenašel cestu do sítě devět zápasů za sebou, ale Saez vzal sobotní varování vážně.
"Jsme teď pod tlakem, musíme vyhrát," zvykal si na novou roli trenér, který musel překousnout první prohru od minulého léta, kdy u týmu vystřídal Camacha. Úlevou je pro něj fakt, že po odpykání trestu může počítat se záložníkem Barajou. "Potřebujeme jej, bude to osvěžení," sliboval si. Kanonýr Raúl, proti Řecku téměř neviditelný, se na zápas třásl nedočkavostí, aby špatný dojem co nejrychleji smazal.
Rakušané mají co napravovat
Také Rakušané a Srbové mají co napravovat. Přes tým Hanse Krankla se po prohře v Moldavsku převalila vlna kritiky a výsledek vážně otřásl i skromnou třetí příčkou v tabulce. Rakušané s Běloruskem vyhráli všechny čtyři dosavadní vzájemné zápasy, ale tentokrát to budou mít zřejmě nejtěžší. "Bělorusové jsou ještě o něco silnější než Moldavsko," uvažoval Krankl, který bude postrádat potrestaného záložníka Schoppa. Soupeř stejně jako proti Nizozemsku nastoupí bez tvůrce hry Chackeviče, navíc je v trestu obránce Šunejko.
Tým Srbska a Černé Hory musel strávit prohru 0:3 ve Finsku, což otřáslo pozicí kouče Dejana Savičeviče. Média označila národní tým za vrak, ale Savičevič jim vzkázal, že odejde teprve tehdy, až bude postup nadobro ztracený. Na druhé Italy má tým jen dvoubodovou ztrátu, ale nejtěžší zápasy jej teprve čekají.
Poslední snadnou šancí na zisk bodů je středeční zápas v Ázerbájdžánu, který dal doma gól naposledy předloni v září. Venku se mu daří lépe, což na vlastní kůži pocítil i Savičevičův tým. Na jaře s tímto outsiderem uhrál doma jen remízu 2:2. Média kouči vyčetla, že se nedokáže udobřit s nejlepším útočníkem v zemi Kežmanem, kterého po osobní rozepři na srazy nezve. A to je eindhovenský hráč po Makaayovi druhým nejlepším střelcem Evropy.
Slováci jsou blízko vyřazení
Na pokraji vyřazení jsou také Slováci a vše může podtrhnout jejich případná středeční prohra v Anglii. Pokud domácí zvítězí a Turci doma přehrají Makedonii, budou Slováci ze hry. Kouč Ladislav Jurkemik proto přistupuje k zápasu bez tlaku. "Už nemáme co ztratit. Na podzim jsme byli Anglii vyrovnaným soupeřem, o totéž nám jde i nyní," prohlásil.
Při absenci potrestaného Beckhama, který má navíc zlomenou ruku a je na dovolené ve Spojených státech, poutal v dějišti zápasu v Middlesbroughu největší pozornost Szilárd Németh, hvězda místního klubu. Útočník skoro nestačil rozdávat podpisy. "Sám se divím, jak je populární. Navíc je to skvělý hráč, jeden z tří, čtyř pilířů našeho týmu," řekl Jurkemik, ale označení "slovenský Beckham" odmítl.
Mezitím padl Németh do zajetí anglických novinářů, kteří vyzvídali, z koho mají Slováci největší strach. "Nejvíc se bojíme Owena, ale i Rooney je nebezpečný. Viděl jsem ho proti Turecku a podle mě byl nejlepší na hřišti," překvapil všechny Németh svým respektem k osmnáctiletému talentu.
Dojem z prvního vzájemného zápasu obou týmů v Bratislavě zkazilo chování fanoušků, teď už se prý nic podobného opakovat nebude. "Za ty dva roky, co tu hraji, žádný problém s fanoušky nebyl," zaručil se obránce Gareth Southgate. UEFA nedávno navíc Anglii pohrozila vyloučením ze šampionátu, když na něj postoupí, pokud fanoušci budou bučet při hymně a jinak vyjadřovat neúctu k soupeři stejně jako v dubnu v Sunderlandu proti Turecku.
Italové jdou na Finy s početným kádrem
Italové budou v Helsinkách obhajovat pozici momentálně nejúspěšnější země Starého kontinentu. Finále Ligy mistrů obsadily dva kluby ze Serie A, nyní bude její čest hájit národní tým. Kouč Giovanni Trapattoni dobře slyšel všelijaké poznámky o tom, že italský fotbal je nezáživný. "Myslím, že nám ostatní jenom závidí. V Manchesteru jsem byl po finále (Ligy mistrů) na setkání trenérů a všichni mi říkali, že náš styl je vítězný," pochlubil se.
Pro zápas s Finy nominoval víc hráčů než obvykle. "Vím, že spousta hráčů je unavená, a tím pádem i náchylná ke zranění. Jestli někdo vypadne, mám za něj po ruce náhradu," vysvětlil, proč má v nominaci 25 jmen. Jediným zraněným je zatím záložník Juventusu Camoranesi, jenž si pohmoždil lýtko.
Na sever pojedou i Němci, kteří se z Glasgowa přesunuli ještě blíž k polárnímu kruhu, do faerského Tórshavnu. Pro domácí je zápas proti vicemistrům světa svátkem, jen mají obavy z počasí. V tuhle roční dobu totiž nad "ovčími ostrovy" leží mlha, která dělá z fotbalového zápasu hru na schovávanou.
Němci se ale víc než počasí obávali o přístup vlastních hráčů. Tvůrce hry Michael Ballack všechny vyzval, aby si uvědomili, co to znamená hrát za Německo. Sám přitom v sobotním remízovém utkání ve Skotsku zůstal daleko za svými možnostmi. "V tuto chvíli nejsme schopni přehrát soupeře, když hrajeme venku," upozornil. "Skotové byli jedni z nejslabších, s kým jsme v poslední době hráli, a podívejte, co se stalo," dodal.
STŘEDEČNÍ PROGRAM
2. skupina
19:45, OSLO: Norsko - Rumunsko
20:00, LUCEMBURK: Lucembursko - Dánsko
3. skupina
20:05, OLOMOUC: Česká republika - Moldavsko
20:30, INNSBRUCK: Rakousko - Bělorusko
4. skupina
20:00, SERRAVALLE: San Marino - Maďarsko
STOCKHOLM: Švédsko - Polsko
5. skupina
19:00, KAUNAS: Litva - Island
20:45, TÓRSHAVN: Faerské ostrovy - Německo
6. skupina
20:00, ATÉNY: Řecko - Ukrajina
21:00, BELFAST: Severní Irsko - Španělsko
7. skupina
20:00, ISTANBUL: Turecko - Makedonie
21:00, MIDDLESBROUGH: Anglie - Slovensko
8. skupina
18:00, TALLINN: Estonsko - Chorvatsko
20:15, GENT: Belgie - Andorra
9. skupina
17:00, BAKU: Ázerbájdžán - Srbsko a Černá Hora
20:00, HELSINKY: Finsko - Itálie
10. skupina
20:15, ŽENEVA: Švýcarsko - Albánie
20:30, DUBLIN: Irsko - Gruzie
