Nejsou tak dokonalí

S odvahou, šarmem a jednou škaredou pihou kráčí národní tým k soutěsce vysněného turnaje. Příblížil se břehům mistrovství světa 2002, ačkoli je asijské turné v Japonsku a Koreji stále ještě daleko. Mužstvo bez zraněné hvězdy Bergra pobralo sedm bodů a je první ve skupině, v níž pokračuje dalším utkáním až koncem března v Severním Irsku. Plno věcí mu hraje do karet: tři z deseti kvalifikačních zápasů jsou odehrány, Česko ještě nedostalo gól a má náskok před ostatními i přes nezdar na Maltě. Pomáhá mu, že ostatní ve skupině si kradou body. Ztrácejí je Dánové i Bulhaři, další silní.

Pět zimních měsíců si ale mužstvo nemůže užít v bezstarostném klidu. Výsledek 0:0 na Maltě vyplašil. Ještě jednou něco podobného a skvělá pověst týmu se vypaří.
Před rozjezdem kvalifikace žilo národní mužstvo na hraně.

Brzké vyřazení z Eura a drsná prohra 0:1 v přáteláku se Slovinskem znejistěla kdekoho. Co bude dál? Všechno se mělo odpíchnout od zlomového zápasu v Bulharsku. Obhájci i kritici reprezentace byli nachystáni. Následovalo vítězství 1:0, přičemž mohlo být klidně pětigólové. Právě tohle pozvedlo hlasy, že pryč je doba, kdy mužstvo mělo čtyři výborné útočníky Kollera, Šmicra, Kuku a Lokvence. Zbyl pouze Koller, který ovšem není suverénní jako dřív.

Premiérovou výhrou Jozef Chovanec pojistil své trenérské místo, jinak by se pochybovalo, že není ten pravý. Ještě větší klid mu přinesl zápas s Islandem (4:0). Jenže po Maltě některé jeho tahy vše opět zvrtly do pochybností: dělá všechno opravdu tak bezchybně? Konečně se rozhoupal k modernímu stylu se čtyřmi obránci. Zbývá mu, aby pro něj objevil také ideální zadáky. To už není Látal, jenž je jako vláček na kolejích: rovně sem a tam. Nebo znervóznělý a zmateně přihrávající Vlček. Situaci ještě ztěžuje, že příště nebudou hrát kvůli kartám Rada s Řepkou.

Ve snaze, aby byl kolem mužstva co největší klid, zachází trenér až příliš daleko. Případ Slovinsko: záhadně se omluvilo deset reprezenantů naráz, kvůli zranění, nemoci. Chovanec měl patrně rázněji vystoupit a ne hráče pouze omlouvat.
Po vítězství nad Bulharskem vycítil, že některé hvězdy si věří až příliš a vystupují jako neomylné. Chovanec si potom v koutě postěžoval: Rostou mi přes hlavu, je těžké všechny ukočírovat.

Pavel Nedvěd po zápase, v němž poprvé dělal kapitána, vykládal jako vyškolený trenér: "Sestava byla dobře poskládaná, tentokrát byla i dobrá taktika." Podával to s troufalou intonací a významnými pohledy. To všechno jsou momenty, jež se mohou proměnit v malé aféry, kdyby přišla druhá Malta.

Plausy a mínusy:
+KONEČNĚ: mužstvo zkouší moderní pojetí se čtyřmi obránci
+NOVÁ ŠŤÁVA: nadějní Týce a Sionko se tlačí do sestavy
+OBRANA DRŽÍ: za tři zápasy neinkasovala

-VELKÁ JIZVA: na Maltě znovu jen remíza
-CHYBÍ STŘELCI, ani Koller  nedává šance a pokazil penaltu
- Kapitán Nedvěd při zápasech přehnaně bouří