"Nám chybí Ireland, českému mužstvu zase Koller, jsme na tom stejně," prohlásil kouč Steve Staunton na tiskové konferenci.
Irové na tom v poslední době, stejně jako čeští fotbalisté, nejsou nejlépe psychicky. Nedávná vysoká výhra v přípravě v Dánsku fanoušky nadchla, jenže sobotní ztracené vítězství na Slovensku znovu vneslo do irských duší skepsi. Irskému celku teď totiž nezbývá, než na Letné vyhrát. A soupeř Brücknerova týmu se tímto plánem netají.
Pro Iry hovoří série devíti zápasů, v nichž nenašli přemožitele. Poslední pád na zem byl ale pořádně tvrdý - loňská říjnová porážka 2:5 na Kypru ostrovní tým hodně bolela. Jenže místo krize se mužstvo semklo a počínaje domácím zápasem proti Čechům odstartovalo sérii bez prohry.
Trenér Staunton v úterý před novináři připustil, že pro jeho hráče byl výsledek 2:2 na Slovensku zklamáním.
"O to větší to bude v Praze výzva. Jenže máme bojovného ducha, dokud žije naše šance na postup, tak se nevzdáme," prohlásil dobře naladěný kouč, který už před zápasem v Bratislavě naznačil, že současný slovenský národní tým považuje za možná nebezpečnější než trápící se Čechy.
Rád by, aby jeho tým držel otěže zápasu. "Důležité bude neztrácet míče a kontrolovat hru. Zbytečné ztráty mohou vést k rychlým akcím soupeře," naznačil, že dobře odhadl české záměry na kombinační hru s rychlými brejky z důsledné defenzivy.
Irské národní mužstvo bude mít ve svém středu obávaného kanonýra Robbieho Keana z Tottenhamu Hotspur. Právě Keane už dvakrát pokořil českou reprezentaci rozhodující brankou v posledních minutách zápasu. Nejlepší střelec v historii irského národního týmu a "český kat" doufá, že uspěje ve středu v Praze a oživí naděje Irů na postup.
Petru Čechovi přitom Keane nikdy v kariéře gól nedal. "Čech je světová extratřída, nikdy není lehké proti němu hrát. Ale náš brankář Shay Given je také vynikající," prohlásil Keane, který byl rovněž na tiskové konferenci na letenském stadionu.
Irové mají na český tým v tabulce D skupiny na třetím místě tříbodový odstup a nesmějí si dovolit prohrát. A spoléhat budou hlavně na Keana, který má na duely s českou reprezentací báječné vzpomínky.
V únoru 2000 Irsko v domácím přátelském zápase nad Českem zvítězilo 3:2, když Keane vstřelil vítěznou branku v 87. minutě. V březnu 2004 šlo opět a přátelský duel a domácí Irové české národní mužstvo porazili 2:1, přičemž Keane se o vítěznou trefu postaral v 90. minutě.
Poslední vzájemné střetnutí se hrálo loni v říjnu, tento kvalifikační zápas Irsko - Česko skončil 1:1, za domácí skóroval Kilbane, který na hřišti nebude chybět ani ve středu, za hosty vyrovnával Koller. Ten však bude v zítřejší české sestavě kvůli žlutým kartám chybět.
