Asi měl trochu smůlu v tom, že hrál "jen" ve Sportingu Lisabon, zatímco Stoičkov předváděl v té době své ďábelské sprinty na Nou Campu v Barceloně. Tohle byla pravá scéna pro velké fotbalisty, kde si mohli budovat slávu. "Za celý život jsem nepotkal tak skvěle technicky vybaveného fotbalistu, jako je Balakov," říká Kuka.
Má krapet lepší levou nohu, ale pravačka za ní moc nezaostává. Znamenitý driblér. Vůbec se nedá odhadnout, co najednou provede. A jeho přímé kopy levačkou, to je pohádka. Jako třeba, když předloni hrál Stuttgart odvetu čtvrtfinále Poháru vítězů se Slavií Praha. Zvítězil 2:0 a oba góly vstřelil Balakov: technicky, přesně a razantně z přímých kopů. Dokonalost sama. Mohl připojit i třetí, přímo fantastický. Málem se trefil z ostrého úhlu přímo od postranní čáry.
Někdo Balakova přirovnává k Platinimu. Umí s podobným kumštem přihrávat a rovněž zakončit. Pět let strávil ve Sportingu a nastřílel tam 44 gólů, ve Stuttgartu je za stejnou dobu jen o dva góly horší. Který záložník se může chlubit takovou explozí? Ví se o jedné jeho slabině, neumí hlavičkovat. "Jednou večer jsme spolu seděli a trochu popíjeli," vzpomíná Kuka.
"Začal jsem Balakova hecovat, že nedal v životě gól hlavou. Pojď, já ti ho ukážu, povídá mi. Vytáhl kazetu, kde má nahrané všechny góly své kariéry. A jeden gól hlavou tam opravdu našel." Balakov je výjimečný fotbalista s ohněm v těle. Jako každý hráč z Balkánu se občas těžko ovládá. Vybuchne, když do něj obránce někdy "zajede". Jednou to ale v bundeslize přehnal. Počkal si, až se rozhodčí otočí, a vzteky kopl soupeře kolenem do rozkroku. Zbaběle a zákeřně. Dostal pokutu čtvrt milionu korun, nejvyšší v německé historii.
"V soukromí je ale úplně jiný. Ze všeho nejvíc miluje klid, umění, sbírá obrazy a skoro všechen volný čas tráví na golfu," vypráví Kuka.
Balakovovi je čtyřiatřicet let, stojí u prahu fotbalového důchodu. Ve Stuttgartu se ho trenér Ralf Rangnick snažil minulou sezonu už odstavit. "Musíme si zvykat, že jednou tu Balakov nebude," vysvětloval. Pořád ho střídal, někdy ho ani nepostavil od začátku. Až později trenér pochopil, že tuhle válku nevyhraje. Balakova prostě potřebuje, stejně jako národní tým, kam ho znovu zlákali.
"Psalo se, že už stárne, ale to není pravda. Má skvělou kondici. Poslední dobou šel s formou hodně nahoru, pozor na něj," varuje Kuka.