Hlavní postavou večera v Celtic Parku byl šestatřicetiletý slovenský veterán Ľubomír Moravčík. V Lize mistrů se objevil v základní sestavě vůbec poprvé, ale ve středové řadě přehrával hvězdy Juventusu a po jeho akcích padly dva góly domácích. "Celý tým hrál velký fotbal, ale Lubo byl dnes kouzelný," složil Slovákovi poklonu trenér Martin O'Neill. Dostat Juventus pod takový tlak je podle jeho mínění až neuvěřitelné.
Juventus už měl před zápasem první místo v kapse, ale nijak se nešetřil. Krok s domácími držel hlavně díky francouzskému útočníkovi Trezeguetovi, který se dvěma góly dotáhl v čele tabulky střelců na vedoucího Brazilce Elbera z Bayernu Mnichov. Oba mají po šesti trefách a svou bilanci budou ještě moci vylepšit.
Zato na Celtic zbyl jen Pohár UEFA. Přitom i trenér hostí Marcello Lippi přiznal, že skotský mistr jeho svěřence potrápil ze všech týmů ve skupině nejvíc. V Turíně Celtic prohrál jen 2:3, a to díky sporné penaltě.
Středeční výhra by Skotům stačila jen v případě, že by Porto nedokázalo doma porazit Rosenborg Trondheim. Na stadiónu Das Antas se hrálo od začátku jen na norskou branku, ale v ní dělal zázraky islandský gólman Arason. Překonal ho jen Brazilec Pena a kdyby v poslední minutě obránce hostí Johnsen ve vyložené šanci vyrovnal, radoval by se Celtic.
Jenže minul branku, a tak si trenér domácích Octavio Machado po závěrečném hvizdu oddechl: "Spravedlnost zvítězila." I jeho protějšek Nils Eggen řekl, že soupeř vyhrál zaslouženě. "Občas jsem se za náš výkon styděl, ale musíme si uvědomit, že v Norsku už je po sezóně," omlouval své hráče.
Mnohem kritičtější by mohl být kouč Fenerbahce Istanbul Mustafa Denizli. Jeho tým utrpěl ve středu v Barceloně šestou prohru v řadě a stal se teprve druhým klubem v desetileté historii Ligy mistrů, který nezískal v základní skupině ani bod. Primát patří košickým fotbalistům z roku 1997.
Turci málem vyrovnání neslavného rekordu odvrátili. Na Nou Campu až do poslední minuty bránili bezbrankovou remízu, ale pak je zlomil Rivaldův přímý kop z 25 metrů. "Nezasloužili jsme si prohrát všechny zápasy. Příští rok uvidíte v Lize mistrů úplně jiné Fenerbahce," slíbil trenér Denizli.
Na mnoha stadionech bylo až příliš jasné, že poslední zápasy ve skupině jsou jen splněním povinnosti. Bayer Leverkusen s vědomím jistého postupu postavil doma proti Lyonu podobně jako Bayern na Letné tým složený z náhradníků, a tak nikoho moc nepřekvapilo, že prohrál 2:4.
Upřímně zklamán však byl kouč Klaus Toppmöller. "Hráči z rezervy dostali šanci, ale nedalo se na to koukat. Takhle si fotbal nepředstavuji," zlobil se trenér, zatímco dozníval pískot diváků. Feyenoord Rotterdam v poslední chvíli zachránil, co se dalo, a v boji o účast v Poháru UEFA porazil Spartak Moskva 2:1. Všechny gól padly do 18. minuty. Na Tomassonovu střelu ještě odpověděl Besčastnych, který dal čtyři ze sedmi branek ruského mistra v soutěži.
Na všechno však sám nestačil, hosté působili rezignovaným dojmem a rovněž trenér Romancev dal najevo beznaděj, když ve druhém poločase poslal na trávník dva sotva sedmnáctileté zelenáče. Spartak se pro letošní rok s pohárovou Evropou rozloučil.
V pátečním osudí budou mít po třech zástupcích Španělé a Angličané, jimž postoupil kompletní trojlístek. Německo má ve hře dva kluby, stejně jako Itálie a Portugalsko. Elitní společnost doplňují Nantes, Panathinaikos Atény, Galatasaray Istanbul a pražská Sparta. Zato nizozemští fanoušci museli po vyřazení reprezentačního mužstva spolknout další hořkou pilulku.
