Marseille má ale vlivného spojence. Není jím nikdo jiný než šéf zálohy Realu Zinédine Zidane, který se v přístavním městě narodil a vyrostl. I když bílý dres Olympique nikdy neoblékl, jeho srdce patří právě klubu, jenž nyní potřebuje pomoc. A Zidane by prý nepřenesl, kdyby Marseille nemělo postoupit.
Minulý měsíc kvůli tomu dokonce vyvolal drobný konflikt, když ve španělských médiích prohlásil, že zápas vypustí, kdyby to mělo týmu z jeho rodného města usnadnit roli. Prezident Olympique Christophe Bouchet je ovšem realistou. "To mluvilo jeho srdce, bylo to vyznání lásky. Nevěřím tomu, že by zápas odchodil, to není jeho styl," odtušil.
Real sužují problémy v obraně. Sotva se uzdravil Roberto Carlos, na marodku usedl stoper Pavón, který je po odchodu Hierra stabilním členem základní sestavy. Třiadvacetiletý
hráč si natáhl sval a místo něj nejspíš vedle Helguery nastoupí Bravo. Real má postup zajištěný, proto může kouč Queiroz dýchat volněji. A třeba vynechat ze sestavy Figa, jenž si stěžuje na bolest v kotníku.
Stejně nutně jako Marseille potřebuje vyhrát také Lazio, které se nachází na dně tabulky své skupiny. Na druhý Besiktas ztrácí sice jen dva body, ale pokud ve středu doma tureckého
mistra neporazí, může si na postup s největší pravděpodobností nechat zajít chuť.
Manchesteru i Stuttgartu otevře dveře do osmifinále jediný bod a ani pro jednoho z nich by to neměl být problém. Anglický mistr hraje na půdě Panathinaikosu Atény, který je jen stínem
úspěšného týmu z minulých let a dosud získal jediný bod. Lídr bundesligy zase vyhrál v soutěži třikrát za sebou a nyní může doma oplatit Glasgow Rangers prohru na jejich stadionu.
Trenér Felix Magath měl před sezonou se Stuttgartem podstatně skromnější cíle. Při premiéře v elitní soutěži si ale jeho tým zatím počíná suverénně. "Teď, když máme jisté minimálně třetí místo a tím pádem i účast v Poháru UEFA, není tlak tak velký," oddechl si a zároveň tím naznačil, jakou metu před sebe s vedením klubu před startem základní skupiny postavili. Kromě brazilského obránce Bordona má kompletní kádr. Chorvat Vranješ se uzdravil a Meirův trest platí jen pro ligu.
Nabitá je skupina H, kde vedoucí AC Milán a poslední Bruggy dělí tři body. Obhájce trofeje čeká v Amsterdamu druhý díl reprízy jarního čtvrtfinále proti Ajaxu. Milán vyhrál první zápas doma 1:0, teď je před ním mnohem těžší práce. Zvlášť když pilíř obrany Nesta pyká za vyloučení v Bruggách. Dobrou zprávou pro kouče Ancelottiho je uzdravení Maldiniho, který si v Belgii poranil stehno. Původně měl být mimo až do prosince, ale navzdory pětatřiceti letům se jeho tělo vzchopilo rychleji.
Středeční program (začátky ve 20:45):
Skupina E:
VfB Stuttgart - Glasgow Rangers, rozhodčí Mejuto González (Šp.),
Panathinaikos Atény - Manchester United, Wegereef (Niz.).
Skupina F:
Olympique Marseille - Real Madrid, Frisk (Švéd.),
FC Porto - Partizan Bělehrad, Allaerts (Belg.).
Skupina G:
Chelsea Londýn - Sparta Praha, Larsen (Dán.),
Lazio Řím - Besiktas Istanbul, Merk (Něm.).
Skupina H:
Ajax Amsterdam - AC Milán, Meier (Švýc.),
Celta Vigo - FC Bruggy, Poulat.
