Němci po tuhém a vyčerpávajícím boji porazili afrického soupeře 2:1 v prodloužení. Za postup vděčí střelci prvního gólu Schürrlemu a právě Neuerovi.
Ne proto že by měl spoustu těžkých zákroků na brankové čáře, ale kvůli tomu, jak mimo pokutové území často napravoval přehmaty obránců.
Už po osmi minutách naháněl unikajícího Slimaního a dobře načasovaným skluzem mu zblokoval střelu do odkryté brány. A tak to bylo celý zápas. Pas za obranu, němečtí zadáci Mertesacker, Boateng či Höwedes nestíhali hbité protivníky, tak musel zakročit Neuer.
Statistici mu spočítali, že mimo pokutové území měl téměř tolik zákroků co v bráně. "Skvěle to udělal," vzkázal mu Bodo Illgner, gólman německých mistrů světa z roku 1990, když daleko z brány odhlavičkoval míč před dobíhajícím Fighúlím.
"Neuer vlastně hrál libera," napsal bývalý střední obránce Christopher Metzelder.
"Manu je prostě komplexní brankář. Všechno udělal správně," řekl pro magazín Kicker jiný bývalý reprezentant Jens Nowotny.
Nelze se neshodnout v tom, že přes chabý výkon defenzívy vděčí Němci za postup Neuerovi. Znovu a znovu pospíchal vstříc našlápnutým soupeřovým útočníkům, kteří se lehce dostávali přes toporné obránce. Musel hodně riskovat.
"Myslím si, že to co dělá Manuel Neuer, je harakiri," prohlásil Neuerův předchůdce v německé bráně Oliver Kahn, který spolukomentuje pro televizi ZDF. "Když k míči doběhne o setinu sekundy později, tak má velký problém."
To se však osmadvacetiletému brankář z Bayernu Mnichov nestalo. Vždycky byl u míče včas a dřív než protihráč, byť se občas zdálo, že to stihnout nemůže.
"Změnil jsme způsob hraní, abych co nejvíc pomáhal obráncům. Poslední dobou to takhle dělám často, už v Bayernu jsem s tím začal," říkal Neuer po utkání s Alžírskem. "Trávník byl trochu mokrý, takže bylo jasné, že míče budou rychlé."
Neuer číhá na hranici vápna, někdy i před ním. Když v závěru měli Němci výhodu přímého kopu z 20 metrů, pohyboval se dokonce na soupeřově polovině. "Už jen chybělo, aby dal gól z přímého kopu," prohodil Jens Nowotny s úsměvem.
Nový Beckenbauer, šéf obrany, nebo dokonce „Sechser“, což je v Německu označení pro středního záložníka. Taková přirovnání dostal Neuer po osmifinálovém utkání. Nebo si o svém stylu vyslech, že je neortodoxní.
"Pro nás bylo dobré, že Manuel hodně vybíhá a míče dokáže odehrát," chválil trenér Joachim Löw.
Neuera vedle Čecha a Buffona odborníci považují za jednoho z nejlepších brankářů planety. Jelikož jeho konkurenti se na šampionát ani nedostali (Čech), nebo z něj už vypadli (Buffon), může být po turnaji označen za světové číslo jedna.
Přitom ještě v Brazílii těsně před startem doléčoval zranění ramene z finále Německého poháru. Nakonec to stihl a odchytal všechny čtyři zápasy. V pátek ve čtvrtfinále proti Francii nastoupí k padesátému startu za Německo.
