"Hlavní je, že Chorvatsko je na mistrovství světa. Nepřemýšlím o tom, jaký dostanu trest nebo jestli si v Brazílii zahraju," říkal Mandžukič místním novinářům, když dlouho před ostatními vyšel z rozjásané kabiny.
Jeho slovům se dalo věřit, oči mu jiskřily radostí.
Sedmadvacetiletý útočník Bayernu v odvetě baráže proti Islandu skóroval v 27. minutě, ale ještě před poločasem byl po hrubém faulu vyloučen. "A pak jsem se klepal, abychom nedostali gól," svěřil se. Pokud by soupeř vyrovnal a stav 1:1 uhájil, Chorvatsko by bylo vyřazeno.
První zápas skončil bezbrankovou remízou, takže v odvetě byl gól pro oba týmy nutností. Chorvati byli velkým favoritem a také roli potvrdili. Centr z levé strany prošel na zadní tyč a Mandžukič ho uklidil do brány. Pak však při banálním souboji ve středu pole ztratil nervy. Pravačkou si zpracoval míč a když proti němu vystartoval protihráč, levačkou mu šlápl do rozkroku. Nizozemský rozhodčí Kuipers tasil červenou kartu.
"Nevěděl jsem, jak se to seběhlo. Ale když jsem ten zákrok viděl v televizi, byla to zasloužená červená," uznal chorvatský trenér Niko Kovač.
V prvním zápase hráli dlouho v přesile Chorvaté, ale gól nedali. V odvetě hrát proti deseti nebylo výhodou pro Islanďany. Nejenže neskórovali, ale krátce po přestávce inkasovali podruhé. "V tu chvíli se mi ulevilo," poznamenal Mandžukič. "Ale byly to nervy až do konce."
Další bezesné noci si prožije do chvíle, než disciplinární komise FIFA za vyloučení vynese trest. Bude mít pak smysl ho nominovat, ač je chorvatským útočníkem číslo jedna? "Doufám, že trest nebude vysoký," přeje si trenér Kovač.
Jisté je, že Mandžukič nebude hrát minimálně v jednom utkání, spíš se však očekává přísnější verdikt. "Nedej bože, aby dostal dva zápasy," píší Sportske novosti.
Když v minulé kvalifikaci o Euro 2012 v Černé Hoře dostal červenou kartu anglický útočník Wayne Rooney, původně nesměl hrát tři zápasy. Poté mu UEFA trenér snížila na dvě utkání. Rooney na turnaj, který pořádalo Polsko s Ukrajinou odcestoval, nastoupil v rozhodujícím utkání základní skupiny a proti domácí Ukrajině zařídil vítězství i postup do čtvrtfinále.
