Jako by bylo málo, že pod jeho vlastnictvím hraje Newcastle poprvé od roku 1993 druhou ligu. Že Ashley slíbil brzký prodej klubu, ale nedávno oznámil, že si jej nadále nechá.
Teď musí snášet nové jméno stadionu, který nesl název St. James‘ Park po celých 117 let.
"Budeme užívat jméno Sports Direct do konce sezony," uvedl pro stanici BBC obchodní ředitel klubu Derek Llambas. "Jsem si jistý, že sponzora najdeme i pro příští sezonu."
V Česku je pojmenování stadionu podle sponzora na denním pořádku, ve Velké Británii je však něco podobného u klubů s dlouhou tradicí nepřípustné.
St. James‘ Park je pýchou Newcastlu, s kapacitou 52 tisíc míst jde o sedmý největší stadion ve Spojeném království. Klub sice poslední dobou stagnuje, věhlasem se ale může rovnat nejslavnějším mužstvům Premier League
Že by Liverpool prodal název stadionu Anfield, Manchester United jméno Old Trafford nebo Chelsea svůj Stamford Bridge, je pro příznivce těchto klubů nepředstavitelné.
Není proto divu, že teď zuří fanoušci Newcastlu.
"Nápad zvrátit historii St. James‘ Parku v něco, co připomíná e-mailovou adresu, je naprosto k nevíře," říká redaktor fanouškovského magazínu. "Lidé v klubu ukázali, že nemají absolutně žádnou úroveň."
"Mohli jsme to stylizovat jinak," připustil Llambas, že nový název není ideální. "Ať už ale bude značka pro přejmenování jakákoli, vždy to bude na St. James‘ Parku."
"Stadion je známý od roku 1892 jako St. James‘ Park. Nemůžete jen tak přijít a fušovat do toho," zlobí se další z fandů. "Chápu, že se hledají noví sponzoři na dresy a trička, ale tohle jméno je na severovýchodě symbol a je šílenství ho zničit," prohlásil jeden z členů ultras.
Llambas se ale brání: "Pod naším vedením se bude název značky rozhodně jen přidávat," poukazuje na to, že ke jménu každého nového sponzora se vždy přidá spojení "@ St James' Park Stadium".
"Pokud to klubu přinese slušný balík peněz, který poputuje rovnou do týmu, pak jde o příjem, který bychom měli brát v úvahu."
"Problémem je nedostatek komunikace, jako obvykle. Těmhle lidem, Ashleymu a Llambasovi, jde jenom o peníze," oponuje fanoušek, jenž se pravděpodobně také podepsal pod petici, ve které se snaží fanklub Newcastlu založit sbírku na odkoupení klubu.
Až tak je z byznysmenova vládnutí zoufalý.
