Nedvědovy kroky šlapaly po italské cestě přesně proti těm Kovačevičovým. Když s velkou pompou před rokem odcházel z Lazia do Juventusu, srbský útočník potichu odtamtud mizel do římského klubu.
Nedvěd si v Itálii vydobyl slávu a obdiv, nad Kovačevičem ohrnovali nos. "Je to jeden z nejnepovedenějších nákupů za poslední roky," psala o Kovačevičovi italská média. V Juventusu paběrkující, v Laziu odmítnutý. "Chci pryč z Itálie," nechal se slyšet loni v listopadu.
Osmaadvacetiletý útočník už nemohl dál snášet to příkoří, v italských klubech byl vždycky až ten poslední vzadu. V Juventusu nikdy nezatřásl postavením Del Piera a Filippa Inzaghiho, v Laziu se nedostal před jeho bratra Simoneho, Cladia Lopéze a Crespa. "Jsem nešťastný," svěřil se jednou pro agenturu AFP. V Juventusu byl dva roky, v Laziu vydržel jen pět měsíců.
Darko Kovačevič by to trápení možná nikdy neprožil, kdyby před čtyřmi lety nezostudil fotbalovou Spartu. Ještě jako útočník San Sebastianu dal pražskému týmu tři z celkových pěti gólů v Poháru UEFA, v dalších kolech přidal ještě další čtyři branky do sítě Dynama Moskva a Atlétika Madrid.
A když druhý rok po sobě nastřílel ve španělské lize přes patnáct gólů za sezonu, koupil ho Juventus. Pevné místo v sestavě neměl, ale přesto úplně špatně nezačal. Říkali mu "Srbský Solskjaer" podle norského útočníka Manchesteru United. Žolík, který přijde v závěru do hry a spasí trápící se tým. Kovačevič si náladu aspoň vylepšoval v Poháru UEFA, za sezonu dal ve čtrnácti zápasech jedenáct gólů.
"Ale trenérovu důvěru jsem nikdy nezískal," postěžoval si. Tenkrát vedl Juventus Carlo Ancelotti a ten samý muž chtěl jugoslávského reprezentanta loni v prosinci do Milána, když Kovačeviče trýznili v Laziu. "Jestli získáme Darka? Spíš si myslím, že odejde do Španělska," tušil Ancelotti.
Měl správný dojem. Ač měla zájem Valencie, poslední mistr, Kovačevič si vybral klub svého srdce. "Zná tady všechny a pro mě je to moc důležitý přestup. Před měsícem by mě ani ve snu nenapadlo, že bychom mohli koupit hráče jako je Kovačevič," prohlásil pro AFP Jose Luis Astiazaran, prezident San Sebastianu.
Byl ochoten souhlasit i s nevýhodnými podmínkami. Laziu zaplatil pět a půl milionů dolarů v hotovosti a slíbil dalších padesát procent z jeho dalšího případného prodej. Byl to největší obchod v historii baskického klubu. "Neváhal jsem ani minutu, když přišla nabídka ze San Sebastianu. Prožil jsem tam nejlepší roky kariéry," svěřil se útočník.
Kovačevič přišel jen pár dní poté, co na sestup vypadající klub v průběhu podzimu angažoval dalšího místního oblíbence, trenéra Johna Toshacka. Ten se do San Sebastianu vrátil dokonce už podruhé.
 Jugoslávský útočník Darko Kovačevič čelí skluzu čínského protihráče na exhibičním turnaji v Hongkongu. |
