Ten byl přitom ve finálovém utkání s Itálií vyloučen, když byl předtím nesporným vůdcem francouzského týmu. "Jste fotbalový virtuóz a taky se řídíte srdcem. Proto vás má Francie ráda," řekl prezident, který už se Zidanem hovořil v neděli večer po zápase v šatně, kam se francouzský kapitán po vyloučení uchýlil.
Prezident ocenil jmenovitě také trenéra Raymonda Domenecha, kterého označil za skvělého architekta francouzského úspěchu a který byl před mistrovstvím terčem silné kritiky.
"Francie vás má ráda a obdivuje vás. Dali jste nám prožít nezapomenutelné chvíle. Ukázali jste Francii, že je silná, když je spojena ve své různorodosti a když si věří," řekl Chirac reprezentantům.
Jeho pozvání na oběd v Elysejském paláci přijali všichni, jen brankář Fabien Barthez se omluvil z rodinných důvodů. Pozván byl také útočník Djibril Cissé, který si v posledním přípravném zápase před mistrovstvím zlomil nohu a dnes přišel o berlích.
Fotbalisté a jejich manželky a přítelkyně přijeli do Elysejského paláce rovnou z letiště, kde je očekávalo asi 300 příznivců. Zhruba stejně jich bylo před sídlem prezidenta.
Oběda se zúčastnili také předseda vlády Dominique de Villepin a ministr mládeže a sportu Jean-François Lamour.
Původně se předpokládalo, že po obědě objedou fotbalisté slavnou třídu Champs-Elysées, aby se s nimi mohli setkat jejich fanoušci, ale pod dojmem zklamání z finálové prohry se od tohoto plánu upustilo.
Zidane a jeho spoluhráči místo toho pouze pozdravili své příznivce z balkonu luxusního hotelu Crillon na náměstí Svornosti. Pod francouzskými vlajkami a transparenty s nápisy Díky, modří, jim tam přišlo zatleskat asi 10.000 lidí, kteří také skandovali Zidanovu přezdívku "Zizou, Zizou".
Emoce nezvládl útočník David Trezeguet, který se v nedělním penaltovém rozstřelu jako jediný netrefil, a na balkonu Crillonu skončil v slzách.
