"Ale ani jste se nezasmáli. Máte smysl pro humor jako Patrik Berger. Tedy žádný," káral naoko české novináře po jednom ze svých "suchých" vtipů.
Současného sparťanského kapitána měl ještě v minulé sezoně v Aston Ville, ale na konci angažmá se zrovna nerozešli v dobrém. Kouč mu vyčítal, že v jednom rozhovorů doporučil záložníku Garethu Barrymu odchod do Liverpoolu.
Barry v klubu zůstal a severoirský kouč O´Neill měl před duelem na Slavii dobrou náladu.
Vedle něj u stolu seděl americký gólman Brad Friedel. Ten se ve čtvrtek večer může stát prvním brankářem, který v evropských pohárech na stadionu v Edenu dostane gól. Frei z Fiorentiny i Kuciak z týmu Vaslui v předchozích zápasech udrželi čisté konto.
"Když tady žádný cizinec nedal gól, tak čeho se kolega Jarolím bojí," reagoval O´Neill se smíchem na dotaz, jestli souhlasí s koučem Slavie, který označil Aston Villu za favorita zápasu.
"Doufám, že prvním brankářem, který tady dostane gól, nebudu," usmál se sedmatřicetiletý Friedel.
Jak dlouho chce ještě chytat? Než stačil odpovědět, do řeči mu skočil dobře naložený kouč: "Už jen měsíc."
Friedel má v Aston Ville smlouvu ještě na tři roky. Je jedničkou a ve čtvrtek to má potvrdit i proti Slavii. "Chceme dobrý výsledek, ale víme, že to bude těžké. Slavia je velmi dobrá," řekl gólman.
Soupeře chválil i trenér. "Máme z něj velký respekt. Viděl jsem několik zápasů a musím říct, že Slavia má hodně talentovaných hráčů, kteří jsou na tom skvěle technicky."
Než O´Neill před téměř třemi lety Aston Villu převzal, působil pět let v Celtiku Glasgow, který v roce 2003 dovedl do finále Poháru UEFA. Má stejné plány i s klubem z Birminghamu?
"Neřekl bych, že to jsou plány, spíš to jsou sny," poznamenal. "Nejdřív chceme postoupit ze skupiny, pak se uvidí."
V základní skupině Poháru UEFA hraje Aston Villa na Slavii už svůj druhý zápas, před dvěma týdny tým zdolal doma Ajax 2:1. Slavia měla volný los, proti Aston Ville ji čeká premiéra ve skupině F.
Utkání na vyprodaném stadionu v Edenu s kapacitou 20 800 diváků má výkop ve 20:45, rozhodčím je Kapitanis z Kypru.
Pravděpodobné sestavy
Slavia: Vaniak - Krajčík, Suchý, Brabec, Hubáček - Černý, Belaid, Tavares, Švento - Šmicer, Necid.
Aston Villa: Friedel - L. Young, Larsen, Cuellar, Davies - Reo-Coker, Barry, Sidwell, A. Young - Carew, Agbonlahor.
