Žádná pečlivě střižená tráva, jen hlína a drny, ze dvou vratkých branek bez sítí je jedna polorozpadlá. To hřiště je ostrovem na ostrově. Ostrovem uprostřed zdí pevnosti Robben Island, kde byli dřív vězněni černošští političtí bojovníci proti apartheidu.
Právě ti založili 21. června 1969 fotbalovou asociaci a od té doby hráli na nevzhledném plácku svou ligu. Není přehnané říct, že tímto datem začala cesta k uspořádání šampionátu v dnes svobodné zemi.
Vedle spal Mandela na zemi
Prašné hřiště na Robben Islandu lze označit za místo, kde vypuklo fotbalové dobrodružství, jež včera vyvrcholilo na mohutném Soccer City v Johannesburgu.
TADY VĚZNILI MANDELU. Tohle je cela Nelsona Mandely, jenž se později stal jihoafrickým prezidentem.
Ale vraťme se zpátky na Robben Island. V úzkostlivě střeženém vězeňském sektoru D hrával i Lizo Sitoto, jenž v úzké cele odseděl 15 let. Kousek od něj spal na zemi Mandela a Sitoto líčí, proč je pro něj fotbal mnohem víc než hra.
"Fotbal mi zachránil život," tvrdí muž, kterému táhne na sedmdesát. "Když jste zavřený v cele, nemůžete nic dělat, s nikým mluvit, časem vám dojdou imyšlenky. Fotbal nám umožnil vyjít ven, setkávat se spolu, hovořit. Bylo to nesmírně povzbuzující. To je důvod, proč je fotbal víc než hra."
Od oceánu vane studený vítr, mohutné vlny tříštící se o útesy jsou ještě ledovější.
Dostat se z tohoto afrického Alcatrazu bylo nemožné: kdo by překonal přísnou ostrahu, nepřekonal by masu vod oddělující ostrov od pevniny. Nad ní se v dálce rýsuje obrys Kapského Města, nyní i s panoramatem Green Pointu, jedné z nejpůsobivějších arén mistrovství.
Vězni měli rozhodčí i fanoušky
Nebýt vězeňské ligy, snad prvního záblesku budoucí svobody, Green Point by možná nestál. To, že na něm běhaly fotbalové hvězdy, je i zásluhou hry provozované nejprve s papírovou koulí, později
s opravdovým míčem a v botách podražených kusy pneumatik, aby šel balon lépe ovládat.
Ze skromných počátků se liga rozrostla do organizované soutěže s pevnými pravidly a množstvím týmů, jejichž zápasy řídili rozhodčí.
VZPOMÍNKA NA DÁVNÉ ZÁPASY. Výsledky ligy na kousku papíru.
Jedním byl i Harry Gwala. "Fotbal pro nás nebyl původně ani tak hrou, jako prostředkem, jak se dostat na slunce. Pak nás ale liga strhla. Kluby se neformovaly podle politických názorů, ale podle kvality hráčů," vzpomíná bývalý vězeň.
Přidává se Murphy Morobe, někdejší fotbalista vězeňského týmu Madumo FC: "Měli jsme federaci, kapitány mužstev, dokonce i manažery a fanoušky, kteří se na nás dívali zpoza zamřížovaných oken. Prožívali jsme obrovská fotbalová dramata. To vše nám umožňovalo cítit se na chvíli jako normální lidé."
Dějiště těch dramat je teď pusté; liga zanikla v roce 1991, kdy zrušili věznici. Avšak Makana Football Association, jak se místní organizace jmenovala, je dál jediným čestným členem asociace FIFA. A stylový je nápis, který je jako první k vidění po došlápnutí z trajektu na ostrov: "Robben Island podporuje fotbalové mistrovství světa."
POHLED Z VÝŠKY. Takhle vypadá někdejší vězení z letadla
