Zdá se, že vše závisí na Jihoafričanu Radebem, zkušeném harcovníku, který dokáže usměrnit své mladé spoluhráče. Jakou cenu má pro obranu, se příznivci Leedsu přesvědčili právě v neděli, kdy Radebe chyběl kvůli nataženým kolenním vazům.
"Doufám, že se dám do čtvrtku do pořádku. Čeká nás nejtěžší zápas sezóny a já nechci sedět na lavičce," vyjádřil své odhodlání hrát Radebe. Spíš než fotbal se před zápasem přetřásají dva týdny staré krvavé události v Istanbulu, při nichž zahynuli dva Angličané.
Záložník Jason Wilcox tvrdí, že tahanice o to, zda se zápas má vůbec hrát a před jakým publikem, se hráčů vůbec nedotkly. "Každý má na ty věci kolem jiný názor, ale všichni se spíš soustředíme na dění na hřišti než v ochozech," řekl Wilcox. "Ale pokud bychom vyhráli, byla by to pro oběti istanbulského neštěstí velká pocta," dodal.
Hosté se podle vlastních slov cesty do Leedsu nebojí. "Jsme profesionálové. Z jejich diváků rozhodně strach nemáme," prohlásil rumunský záložník Gheorghe Hagi. Jeho krajan Gheorghe Popescu tvrdí, že do klubového sekretariátu dorazily desítky faxů
a e-mailů vyhrožující hráčům tureckého mistra smrtí, pokud přijedou do Leedsu. "Moje rodina má o mě strach," přiznal Popescu.
S výpravou odletěla do Anglie skupina tureckých poslanců a také speciálně vycvičené policejní komando, které bude dohlížet na bezpečí všech členů výpravy. UEFA na problematické utkání delegovala jednoho z nejmladších rozhodčích ze své listiny, jedenatřicetiletého Slováka Luboše Michela.
Trenér Galatasaray Fatih Terim problémy během zápasu neočekává. "Nemám pochyb o tom, že se bude hrát v bezpečné atmosféře. Zápasy se v Anglii většinou obejdou bez incidentů. Přál bych si, aby na stadiónu Ali Sami Yen byl také jednou takový klid jako je v Anglii," nechal se slyšet Terim, který údajně UEFA požádal, aby jeho tým hrál v černých dresech.
Žádost byla zamítnuta a tak hráči narozdíl od prvního zápasu alespoň navléknou černé pásky a minutou ticha uctí mrtvé fanoušky. Zvláštní bitevní plán připravil pro zápas s Arsenalem kouč domácího Lensu Francois Brisson. "Zkusíme je zbláznit, rozhodit a
znervóznit. Věřím, že pak se budou dopouštět chyb," nastínil svou taktiku Brisson, který se domnívá, že Angličanům náskok 1:0 stačit nebude. "V lize jsme to už zabalili, všechny síly nyní vrhneme do poháru," připojil.
Francouzi jsou až zraněného záložníka Blancharda kompletní. Arsenal je ve skvělé formě, vyhrál sedm utkání v řadě a trenéru Wengerovi dělá obavy jen počet žlutých karet na kontě osmi jeho hráčů. Všem totiž hrozí disciplinární trest, pokud dostanou ještě jednu a to by při případném postupu do finále nebylo zrovna příjemné. Damoklův meč visí nad Bergkampem, Adamsem, Petitem, Dixonem, Šukerem, Keownem, Ljungbergem a
Parlourem. Trest už si odpykal Francouz Henry, který má být trumfem z Wengerova rukávu.
Čtvrteční zápasy:
20:30, Leeds United - Galatasaray Istanbul
První zápas 0:2.
Pravděpodobné sestavy:
Leeds: Martyn - Kelly, Woodgate, Radebe, Harte - Bakke, Bowyer, McPhail, Wilcox - Kewell, Bridges.
Galatasaray: Taffarel - Capone, Bülent, Popescu - Okan, Suat, Emre, Hagi, Ergün - Hakan Sükür, Arif.
Rozhodčí: Luboš Michel (SR).
21:00, RC Lens - Arsenal Londýn
První zápas 0:1.
Pravděpodobné sestavy:
Lens: Warmuz - Sikora, Coly, Ismael, Queudrue - Moreira, Sakho, Nyarko, Brunel - Coridon, Nouma.
Arsenal: Seaman - Dixon, Keown, Adams, Silvinho - Parlour, Vieira, Petit, Overmars - Bergkamp, Henry.
Rozhodčí: José María García-Aranda (Šp.).
