Situace irského fotbalu už nemůže být horší. Po "vraždě sobotní noci", jak se v Dublinu říká víkendové porážce 2:5 na Kypru, to takřka jednomyslně soudí sportovní rubriky v zemi. Pouze list Irish Examiner varuje, že může být ještě hůř - až přiletí český tým.
Irské deníky od zápasu s Kyprem žádají Stauntonův vyhazov, přestože tento kouč má za sebou jen pět zápasů a v kapse smlouvu na čtyři roky. Irové však pod jeho vedením čtyřikrát prohráli a debakl na Kypru novináře i fanoušky doslova rozzuřil.
V srpnu prohráli Irové v přípravném zápase s Nizozemskem 0:4, což byla jejich největší porážka na domácí půdě za posledních čtyřicet let. Sobotní prohra s Kyprem, to byla podle novin jatka nebo demolice. Staunton, kterého deník Irish Independent překřtil na Steva Nemotoru, prý zostudil hrdý fotbalový národ.
I v dalších denících se objevily posměšné karikatury muže, který býval jako hráč v zemi velmi populární. Irish Daily Mirror už titulkem vyzval Stauntona, aby "si sbalil své saky paky a vypadl", podle deníku Irish Sun je trenér zkrátka kašpar. Irish Times zhotovily tabulku šesti nejhorších výsledků irské fotbalové reprezentace a sobotní debakl v Nikósii dostal čestné první místo.
Trenérovo konstatování, že jeho tým bude proti Čechům hrát ještě více oslaben kvůli zranění a trestu, vyvolalo jen další bouři nevole. Staunton se sice pokusil o mystické zdůvodnění irským národním prokletím, ale novináři jedovatě naznačují, že hráči zřejmě utrpěli posttraumatický stres po svém výkonu ve Středomoří.
Vedle irské asociace se však Stauntona jednoznačně zastávají i jeho svěřenci.
Staunton převzal mužstvo letos v lednu a sám říká, že pracuje pro dlouhodobou budoucnost týmu. Už teď prý zkouší hráče pro mistrovství světa v roce 2010 a tvrdí, že se brzy všechno usadí.
Irští fanoušci i většina médií se však s takovou dalekou perspektivou nehodlají smířit a chtěli by svůj tým vidět už na mistrovství Evropy v roce 2008. Případná porážka ve středečním zápase s Českem by však toto přání posunula do oblasti sci-fi.
Irský tým je v dezolátním stavu
Staunton přitom jen bezmocně přihlíží, jak se mu mužstvo rozpadá pod rukama. Chybí mu osm hráčů a start dalších čtyř je ve středu v Dublinu kvůli zdravotním problémům ohrožen. I proto byl dodatečně povolán záložník Lee Carsley z Evertonu.
Největší vrásky dělá sedmatřicetiletému trenérovi střed obrany a místo brankáře. Gólman Shay Given z Newcastlu, který je už deset let bezkonkurenční irskou jedničkou, marodí s břišními svaly. Jeho nástupce Pat Kenny dostal v posledních dvou zápasech celkem devět gólů a navíc má svalové problémy. Mezi tyče bude pravděpodobně muset Wayne Henderson, který chytá v Brightonu jen třetí ligu.
Staunton přišel i o oba zkušené stopery. Steve Carr z Newcastlu je zraněn a Richard Dunne z Manchesteru City byl na Kypru vyloučen. Dlouhodobě mimo hru je i levý bek Ian Harte, obávaný střelec z dálky a exekutor přímých kopů. Z původní nominace vypadli také Liam Miller, Graham Kavanagh, Steven Reid a Stephen Elliott.
A jako by toho už nebylo dost, obránce Andy O'Brien se vrátil z Kypru s pořádně oteklým kotníkem, stejný problém řeší i útočník Kevin Doyle a střelec jedné z branek Stephen Ireland si stěžuje na problémy s kolenem.
"Když najednou vypadne tolik hráčů, pak se může stát to, co nás potkalo na Kypru. Reprezentační trenér nemůže jen tak jít a koupit si nové hráče," povzdechl si Staunton.
Irští novináři se v množících se absencích dlouholetých opor snaží najít něco pozitivního. Rozpad obrany prý po žalostném výkonu na Kypru může mužstvu jedině prospět. První šanci v reprezentaci by měl zřejmě dostat stoper Sean St. Ledger z Prestonu.
Staunton přes všechny problémy doufá v dobrý výsledek. "Dlužíme to našim fanouškům, kteří s námi letěli na Kypr, a všem, kteří nám věří. Mužstvo neodepisujte. Máme ještě hodně fotbalistů, kteří jsou připraveni se poprat o vítězství," prohlásil irský kouč.
