Našel si odražený míč kousek za penaltou a jistě ho uklidil placírkou do sítě. Tak jak to v kariéře zvládl už v desítkách případů.
Pak se s rozpřaženými pažemi rozběhl k fanouškům a sklouzl se po kolenou. Takhle se už dlouho neradoval. Běžela 54. minuta a Gerrard vstřelil gól, který se později ukázal být vítězným. „Kdo jiný? Steve G znovu, znovu a znovu,“ napsal na svůj twitterový účet jeho bývalý parťák ze zálohy Patrik Berger.
Po posledním ligovém zápase se Stoke City, kdy hrál jen 15 minut, byla ikona Liverpoolu zase v hlavní roli. „Šetřil jsem ho s ohledem na tenhle zápas,“ tvrdil kouč Brendan Rodgers. „Energie, kterou ušetřil, když jsem ho nepostavil, mu teď pomohla k vynikajícímu výkonu.“
Tým, jemuž v minulé sezoně jen těsně unikl titul, je uprostřed tabulky s pětibodovou ztrátou na čtvrtý Manchester United. Víc než aktuální umístění se však rozebíral Gerrardův výkon. Většina otázek na Rodgerse se týkala právě jeho.
JAKO NÁHRADNÍK. Ikona Liverpoolu Steven Gerrard na lavičce
„Ačkoliv mu bude na konci sezony 35 let, je stále fantastický. Jiní hráči v jeho věku už končí, ale v tomhle zápase bylo vidět, že má ještě dost síly a velký vliv na mužstvo,“ ocenil Rodgers. „Co se týče jeho fotbalové mentality, nikdy jsem netrénoval lepšího hráče. Je úžasný.“
Kvůli většímu nasazení pro klub, kde už jedenáctou sezonu nosí kapitánskou pásku, se také v létě Gerrard vzdal po propadáku na mistrovství světa reprezentace. V ní skončil s bilancí 114 utkání a 21 gólů. Víc startů nastřádaly jen anglické legendy Peter Shilton (125) a David Beckham (115).
Liverpool s miláčkem fanoušků dál počítá - nabídl mu prodloužení smlouvy o rok do léta 2016. „Jen pro něj hledáme trochu jinou roli, což už nějakou dobu zkoušíme,“ pokračoval trenér Rodgers.
Gerrard byl jako ofenzivní záložník zvyklý dávat dost gólů. Za Liverpool, kde působí celý život, má bilanci 688 zápasů a 177 branek. Další nejspíš nebudou přibývat po desítkách, ale po kusech.
„Jestli lidé očekávají, že bude hrát jako před deseti lety, tak to bohužel není možné,“ myslí si Rodgers. „Jeho role se zásadně nemění, jen bude trochu v pozadí, na téhle pozici je podle mě nejvíc prospěšný týmu. Doby, kdy měl za sezonu patnáct gólů a čtrnáct asistencí, už jsou pryč.“
Na podzim dal Gerrard v anglické lize tři góly a přidal jednu asistenci. Otázka „Kam s ním?“ je velkým tématem. Místo defenzivního záložníka mu zcela nesedí, ale Rodgers ho na něm vidí nejradši. I proto už pozice č. 8 není taková jako dřív.
Ač převážně nastupuje v základní sestavě, kromě utkání se Stoke City začal na lavičce také v Lize mistrů proti Realu, což se nečekalo. A podobné zápasy, v nichž bude mezi náhradníky, mohou přibývat.
Pokud ovšem bude Gerrard hrát jako v Leicesteru... „Lépe bráníme, jsme soudržní, je těžší nás porazit. Tenhle směr musíme udržet,“ přeje si. Sám tomu může zásadně pomoct - když bude na hřišti.
