„Bylo to nejtěžší rozhodnutí, jaké jsem v životě musel udělat, ale přišel čas vyzkoušet něco jiného. Nejvíc lituji toho, že jsem nikdy nevyhrál Premier League,“ řekl ke svému odchodu Gerrard, který opouští Liverpool po neuvěřitelných sedmnácti letech, během nichž oblékal dres prvního týmu.
K tomu malá vsuvka. V závěru dubna si ostrovní tisk připomněl jedno výročí, pro Liverpool nepříliš lichotivé. Před pětadvaceti lety tento slavný klub, kdysi nejmocnější v Anglii, získal poslední mistrovský titul.
Od té doby dosáhl na jedinou opravdu velkou trofej. V roce 2005 v Istanbulu vyhrál v památném souboji s AC Milán Ligu mistrů, což si kromě Gerrarda dobře pamatují jeho tehdejší spoluhráči Vladimír Šmicer a Milan Baroš. Nyní tým trenéra Brendana Rodgerse figuruje na pátém místě tabulky a šance na účast v Lize mistrů už je pouze teoretická.
Po boku Dalglishe či Rushe
„Kdyby někdo před 25 lety řekl, že je to poslední titul Liverpoolu, všichni by ho označili za blázna,“ napsal Daily Mail. Ian Rush, Kenny Dalglish, Bruce Grobbelaar, John Barnes - to byly hlavní hvězdy Liverpoolu 80. let, jež byly u zmíněného posledního titulu. Podle odborníků se potom objevili už jen dva hráči, kteří se jim mohou rovnat: Luis Suárez, který nyní obléká dres Barcelony, a právě Steven Gerrard.
Jeho loučení už vlastně nastalo. Dlouholetý kapitán slavného týmu a bývalý reprezentant Anglie minulou neděli odehrál poslední duel velkých ostrovních klubů - Liverpool remizoval na Stamford Bridge s domácí Chelsea 1:1. Po zápase, v němž povedenou hlavičkou vyrovnal, mu publikum uspořádalo ovace.
A nejen publikum.
„Odchází můj oblíbený nepřítel, kvůli hráčům jako je Gerrard jsem se stal trenérem,“ složil mu poklonu kouč domácích José Mourinho, samozřejmě ve svém stylu. „Zkoušel jsem jej nalákat do Chelsea, potom do Interu a také do Realu, ale měl jsem to marné. A roky zastavit nemůžeme. Kvůli jeho odchodu jsem smutný, ale v srdci mám spoustu vzpomínek na fantastické soupeře - Gerrard je jedním z nich,“ dodal Mourinho.
Fotbalista reagoval rovněž po svém. „Přiznám se, že mnohem milejší jsou mi ovace fanoušků Liverpoolu. Přiznivci Chelsea předvedli, že si mě váží, jen pár vteřin, ale během zápasu mi dávali najevo něco jiného. Nicméně po zápase to od nich bylo hezké gesto,“ pravil.
Jeho srdce hoří pro Liverpool
Pro Mourinha však měl jen slova chvály. „Je to nejlepší trenér na světě, velmi si jej vážím. Ano, celkem třikrát jsem s ním mohl zahájit spolupráci, to by ale moje srdce nesmělo hořet pro Liverpool. Je ovšem pravda, že o odchodu z Anfield Road jsem alespoň trochu uvažoval jen kvůli němu.“
Podstatně delšího potlesku se zcela jistě dočká v sobotu při domácím utkání proti Crystal Palace. „Fanoušci Liverpoolu vždycky stáli za mnou a hodně mi pomohli, abych se stal hráčem, jakým jsem. Děkuji jim za jejich podporu. Bude to hodně emotivní pro mě i pro mou rodinu, ale už se na ten zápas těším.“
Přiznal také, že uvažuje o návratu na Anfield Road, kde by působil v roli trenéra, nechce ale předbíhat. „Počkal bych s tím. Nechci dělat ukvapené závěry a vrhat se do něčeho po hlavě. Dobře vím, že být trenérem tohoto klubu je pravděpodobně jedno z nejtěžších pracovních míst na světě. Musíte být dobrý, připravený a taky musíte dostat nabídku. Proto vyčkejme,“ dodal legendární záložník.
Dosud sehrál za Liverpool 475 ligových zápasů a dal 111 gólů, zatímco dres Anglie oblékl v letech 2000 - 2014 ve 114 utkáních (21 gólů). Zúčastnil se mistrovství světa v letech 2006, 2010 a 2014 a jako kapitán vedl ostrovní reprezentaci ve 38 zápasech.
